Ο Λουκ Έικινς μπορεί να χαρακτηριστεί ως ο πρώτος αυθεντικός skydiver. Στις 30 Ιουλίου 2016, πραγματοποίησε το πρώτο στην ιστορία μη κατευθυνόμενο άλμα χωρίς αλεξίπτωτο από ύψος σχεδόν 8 χιλιομέτρων σε ελεύθερη πτώση.
Ο Έικινς έχει στο ενεργητικό του 18.000 άλματα και είναι ιδρυτής σχολής κασκαντέρ στο Λος Άντζελες (ο Λουκ συμμετείχε στη δημιουργία σκηνών δράσης για την ταινία “Iron Man 3”). Στην οικογένειά του υπάρχει ήδη μια παράδοση τριών γενεών αλεξιπτωτιστών. Είναι ενδιαφέρον ότι αρχικά ο Λουκ αρνήθηκε την ιδέα του άλματος χωρίς αλεξίπτωτο, αλλά μετά από δύο εβδομάδες αϋπνίας αποφάσισε να αποδεχθεί την πρόκληση.
Βίντεο του άλματος
Πώς προετοιμάστηκε το άλμα χωρίς αλεξίπτωτο
Η προετοιμασία διήρκεσε περισσότερο από δύο χρόνια και αυτό το επίτευγμα μπορεί να θεωρηθεί το αποκορύφωμα της καριέρας ενός επαγγελματία — έφερε εις πέρας με ακρίβεια κάτι που θεωρούταν αδύνατο.
Ήταν αδύνατο να ελεγχθούν και να προβλεφθούν όλα τα βήματα του εγχειρήματος - ο άνεμος, η πίεση, η αντίδραση του δικτύου στην πτώση του σώματος και πολλοί άλλοι αστάθμητοι παράγοντες. Το παραμικρό απόκλιση από το σχέδιο ήταν αδύνατο να προβλεφθεί ή να ασφαλιστεί.
Στο βίντεο που καταγράφηκε στο πιλοτήριο του αεροσκάφους, ο Λουκ αναφέρει: «Δίνεται πολύ μεγάλη προσοχή στη διαδικασία καταγραφής του άλματος, στην παραγωγή, στη φυσική κατάσταση και στην εκπαίδευση. Όλα αυτά μου δίνουν αυτοπεποίθηση, αλλά δεν εγγυώνται ότι θα βγω ζωντανός από αυτό. Το πιο σημαντικό είναι η συνεχής, ατέλειωτη εξάσκηση. Εάν χάσω τον στόχο, τότε δεν θα έχει σημασία πόσο καλή φυσική κατάσταση είχα ή πόσο καλή ήταν η ομάδα παραγωγής. Το μόνο που έχει σημασία είναι ο στόχος.»
Ο Λουκ έπρεπε να αντιμετωπίσει τις ριπές του ανέμου. Έπρεπε να περιστρέφεται συνεχώς στον αέρα για περίπου 60 μέτρα πτώσης, αναπτύσσοντας ταχύτητα περίπου 50 μ/δ (στην πράξη η ταχύτητα αποδείχθηκε σημαντικά μεγαλύτερη - 70 μ/δ), και κυριολεκτικά μόλις ένα δευτερόλεπτο πριν από την προσγείωση έπρεπε να γυρίσει ανάσκελα. Η εξάσκηση της σωστής πτώσης έγινε μέσα σε αεροσήραγγα.
Εκπαίδευση σε αεροσήραγγα.
Ο Λουκ Έικινς μιλάει με θερμά λόγια για την ομάδα κασκαντέρ με την οποία έπρεπε να περάσει αυτή τη διαδρομή: «Ήμασταν κυριολεκτικά παντρεμένοι όλοι τις τελευταίες πέντε ημέρες προετοιμασίας.»
Κατά τη διάρκεια των εκπαιδευτικών αλμάτων, ο Λουκ έπρεπε να παραμένει ακριβώς πάνω από ένα κομμάτι γης διαστάσεων 9x9 μέτρα. Εάν ο skydiver άλλαζε τη γωνία της πτώσης και αποκλίνει από την τροχιά, τα ειδικά σήματα άλλαζαν χρώμα και οι ειδικές οπτικές συσκευές κατέγραφαν αυτές τις αλλαγές.
Το δίχτυ και οι τέσσερις γερανοί, ύψους είκοσι ορόφων.
Σήματα κατεύθυνσης κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Φυσικά, η εξάσκηση στην αεροσήραγγα υπό σχεδόν ιδανικές συνθήκες επιτρέπει στον skydiver να παραμένει εύκολα πάνω από τον στόχο - χωρίς ανέμους από διαφορετικές κατευθύνσεις ή μεταβολές πίεσης. Όμως, υπό πραγματικές συνθήκες, αυτό είναι πολύ πιο δύσκολο. Γι’ αυτό ο Λουκ έπρεπε να πραγματοποιεί τουλάχιστον έξι εκπαιδευτικά άλματα την ημέρα σε έναν αυτοσχέδιο στόχο.
Εξάσκηση περιστροφών για άλμα χωρίς αλεξίπτωτο
Τα άλματα πριν από το πραγματικό, ακραίο skydiving γίνονταν με χρήση αλεξιπτώτου και έτσι η πιο κρίσιμη στιγμή δεν μπορούσε να εξασκηθεί πλήρως πριν την 30η Ιουλίου.
Πώς ήταν μια κλασική ημέρα προπόνησης του Λουκ Έικινς
Ο skydiver αρνήθηκε να φορέσει ασφαλιστικό αλεξίπτωτο, καθώς το επιπλέον βάρος του εξοπλισμού θα δημιουργούσε πρόσθετη καταπόνηση στο δίχτυ και θα μπορούσε να τραυματίσει την πλάτη του. Το κράνος του ήταν εξοπλισμένο με κάμερα και συσκευή GPS που έστελνε τακτικά σήματα καθώς έφτανε στις προκαθορισμένες θέσεις της διαδρομής.
Σε ελεύθερη πτώση
Διάγραμμα του άλματος του Λουκ Έικινς
Τα πρώτα τρία χιλιόμετρα της ελεύθερης πτώσης, ο Λουκ χρειάστηκε βοήθεια από τους βοηθούς του - τρεις αλεξιπτωτιστές συνέλεγαν τις χρησιμοποιημένες φιάλες οξυγόνου του, ενώ ένας από αυτούς κατέγραφε το άλμα σε βίντεο και ο δεύτερος απελευθέρωνε ειδικό καπνό για τη χαρτογράφηση της διαδρομής. Σε ύψος 1.500 μέτρων, οι βοηθοί του άνοιξαν τα δικά τους αλεξίπτωτα και άφησαν τον Λουκ μόνο. Η ελεύθερη πτώση του συνεχίστηκε για λίγο περισσότερο από δύο λεπτά.
Το ιστορικό κόλπο εκτελέστηκε τέλεια, με προσγείωση σχεδόν στο κέντρο του στόχου. Και μόλις λίγα λεπτά μετά την προσγείωση, ο Λουκ αγκάλιαζε τη σύζυγο και τον γιο του.
Αυτό το άλμα αντιπροσωπεύει την ουσία της μηχανικής σκέψης, της επιμονής, της έμπνευσης και της αποφασιστικότητας. Δεκαοκτώ μήνες προετοιμασίας και η συντονισμένη εργασία εκατοντάδων επαγγελματιών έφεραν ένα εκθαμβωτικό αποτέλεσμα - αυτό το γεγονός έγινε μια από τις πιο εμπνευσμένες στιγμές στην ιστορία των extreme sports.
Οι πρώτες λέξεις του Λουκ Άικις μετά την προσγείωση ήταν: “Κυριολεκτικά αιωρούμουν! Είναι απίστευτο! Τελικά συνέβη!”
Απαλή προσγείωση.
Υπάρχει ελπίδα ότι στο εγγύς μέλλον τέτοιου είδους άλματα θα γίνουν διαθέσιμα για κάθε αλεξιπτωτιστή.
