Luke Aikins puede considerarse el primer verdadero paracaidista extremo. El 30 de julio de 2016, realizó el primer salto no controlado de la historia sin paracaídas desde una altura de casi 8 kilómetros en caída libre.
Con un historial de 18,000 saltos y una escuela de especialistas en Los Ángeles (Luke fue uno de los coordinadores de acrobacias para “Iron Man 3”), su familia ya lleva tres generaciones de paracaidistas. Cabe destacar que Luke inicialmente rechazó la idea de realizar un salto sin paracaídas cuando se lo propusieron por primera vez, pero tras dos semanas de insomnio, decidió aceptar el desafío.
Vídeo del salto
Cómo se preparó el salto sin paracaídas
La preparación para el salto tomó más de dos años. Este logro puede considerarse el clímax de la carrera de un profesional, ya que ejecutó impecablemente lo que parecía imposible.
Era imposible controlar y ensayar cada paso del truco: el viento, la presión, la reacción de la red al impacto del cuerpo y muchos otros factores impredecibles. Cualquier pequeño desvío del plan no podía preverse ni asegurarse.
En un vídeo grabado desde la cabina del avión, Luke menciona: “Se presta mucha atención al futuro proceso de grabación del salto y a la producción, al estado físico y a los entrenamientos. Todo esto me da confianza, pero no garantiza que salga vivo de esto. Lo primordial es una práctica constante y sin fin. Si no alcanzo el objetivo, no importará cuán en forma esté ni cuánto esfuerzo haya puesto el equipo de grabación. Lo único que importa es la diana.”
Luke tuvo que enfrentarse al viento. Necesitaba girar continuamente en el aire durante unos 60 metros en caída, alcanzando una velocidad de alrededor de 50 m/s (durante el salto la velocidad fue aún mayor: 70 m/s), y literalmente un segundo antes del aterrizaje debía girarse sobre su espalda. Los entrenamientos para la caída correcta se llevaron a cabo en un túnel de viento.
Entrenamiento en un túnel aerodinámico.
Luke Aikins habla con entusiasmo sobre el equipo de especialistas con el que trabajó durante este proceso: “Literalmente estuvimos casados durante los últimos 5 días de preparación.”
Durante los saltos de entrenamiento, Luke debía mantenerse exactamente sobre un área de tierra de 9x9 metros. Si el paracaidista cambiaba el ángulo de caída y se desviaba de la trayectoria, unas luces de señal especiales cambiaban de color, y dispositivos ópticos específicos registraban estos cambios.
Red y cuatro grúas de veinte pisos de altura.
Sistema de señales para apuntar durante el vuelo.
Por supuesto, practicar en un túnel de viento en condiciones ideales permite mantenerse fácilmente sobre el objetivo: sin viento desde diferentes direcciones ni variaciones de presión. Sin embargo, en condiciones reales esto sería mucho más difícil, por lo que Luke realizó al menos 6 saltos de entrenamiento al día sobre una diana improvisada.
Práctica de giros para el salto sin paracaídas.
Los saltos previos al salto extremo real se realizaron con paracaídas, por lo que el momento más crítico no pudo practicarse hasta el esperado 30 de julio.
Cómo era un día de entrenamiento de Luke Aikins
El paracaidista optó por no llevar un paracaídas de seguridad, ya que el peso del equipo adicional habría ejercido una presión extra sobre la red, lo que podía causar lesiones en la espalda. Su casco estaba equipado con una cámara y un rastreador GPS que enviaba señales regularmente al alcanzar puntos específicos del recorrido.
En caída libre
Esquema del salto de Luke Aikins.
Los primeros 3 kilómetros de caída libre, Luke contó con la ayuda de asistentes: tres paracaidistas recogieron los tanques de oxígeno usados, uno de ellos era el operador, otro liberaba un humo de señal especial para que los espectadores en tierra pudieran seguir el descenso. A 1,500 metros de altura, los asistentes desplegaron sus paracaídas y dejaron a Aikins solo. La caída libre continuó por poco más de dos minutos.
El truco histórico se ejecutó a la perfección, el aterrizaje ocurrió casi en el centro de la diana. Y, unos minutos después del aterrizaje, Aikins ya estaba abrazando a su esposa e hijo.
Este salto es la quintaesencia del ingenio, la obsesión, la inspiración y la determinación. Dieciocho meses de preparación y el trabajo coordinado de cientos de profesionales dieron como resultado un logro asombroso: este evento se convirtió en uno de los momentos más inspiradores en la historia de los deportes extremos. Las primeras palabras de Luke Aikins después del aterrizaje fueron: “¡Prácticamente levité! ¡Es increíble! ¡Finalmente sucedió!”
Aterrizaje suave.
Hay esperanza de que en un futuro próximo esos saltos estén disponibles para cualquier paracaidista.
