Qu’est-ce qu’un monocycle et pourquoi est-il considéré comme l’un des loisirs les plus palpitants ?
On pourrait penser que dévaler des pentes montagneuses sur deux roues était déjà assez extrême, mais les amateurs de sensations fortes ont inventé une pratique encore plus folle : le monocyclisme de montagne (mountain unicycling ou muni).
Monocycle tout terrain
Dire que le monocyclisme est difficile et dangereux est un euphémisme.
Le monocycle est connu sous différents noms : monocycle, unicyle ou encore unisycle. Le terme “monocycle” est le plus répandu. Cet engin est une évolution du grand-bi ou penny-farthing, un vélo célèbre de la fin du XIXe siècle avec une roue avant démesurément grande. Jusqu’aux années 1970, ce type d’engin était réservé principalement aux acrobates et fabriqué sur commande. Aujourd’hui, les monocycles font souvent partie du quotidien des amateurs de sports urbains extrêmes.
Détails et structure du monocycle
La structure du monocycle comprend une roue, des manivelles, un cadre, des pédales et une selle. La différence essentielle entre la roue d’un monocycle et celle d’un vélo réside dans la transmission directe : l’axe et le moyeu sont intégrés, ce qui fait que le mouvement des pédales est transmis directement à la roue. Le cadre ressemble à une fourche de vélo classique, mais le support pour la selle est situé sur sa partie supérieure. Contrairement à un guidon de vélo, qui dirige la trajectoire, sur un monocycle, il sert simplement de point d’appui supplémentaire pour le contrôle de l’engin.
Tous les types de monocycles
Équipements supplémentaires :
- Porte-bagages
- Klaxon
- Phare
- Garde-boue
- Réflecteurs
- Frein
Les selles de monocycles sont différentes de celles des vélos : elles sont conçues pour une posture verticale du cycliste. Il n’y a pas de cales pieds, car il est fréquent de devoir sauter pour récupérer son équilibre.
Types de monocycles
Aujourd’hui, il existe une douzaine de types de monocycles. Même la communauté des monocyclistes s’habitue encore à l’engouement croissant pour sa discipline et à la diversité des modèles disponibles, presque aussi nombreux que les types de vélos ou même de voitures. Les monocycles se déclinent en une vaste gamme de prix et d’usages.
Voici les principaux types de monocycles et leurs applications.
Monocycles pour débutants (Beginner ou Neighborhood/Gym)
En termes simples, ce sont des monocycles “basiques”, adaptés aux débutants. La plupart des monocyclistes apprennent à rouler avec des modèles universels avant de se spécialiser selon leur style de pratique.
Monocycles pour débutants
Il y a une quinzaine d’années, les magasins ne proposaient que cette catégorie, qui variait surtout par la taille des roues, allant de 12" à 24". Voici un guide général pour choisir la taille selon le type d’utilisation :
- 12"-16" : destinées aux artistes de cirque pour des effets comiques ou aux enfants. Faciles à transporter et à ranger.
- 20" : la taille la plus courante pour apprendre à utiliser un monocycle, avec un large choix de pneus.
- 24" : une taille intermédiaire entre modèles basiques et cruisers. Convient pour des figures simples et les balades en extérieur.
- 26" et plus : pour la course ou les voyages longue distance.
Les cruisers (Cruiser) de 24" restent dans la catégorie des modèles universels, mais permettent de parcourir de plus longues distances grâce à la taille de leur roue. Ils sont parfaits pour améliorer ses compétences de conduite et apprendre quelques figures.
Monocycles de tourisme, de course et pour trajets réguliers 26"-36" (Touring/Commuter Unicycles)
La vitesse maximale d’un monocycle est limitée par le diamètre de la roue, ce qui explique pourquoi les modèles destinés aux longues balades arborent de grandes roues de 26" à 29". Ces dimensions sont comparables à celles des roues de vélos classiques pour routes. En plus de leur taille, les monocycles de tourisme sont équipés de pneus robustes. Ces modèles peuvent encore tenir dans le coffre d’une voiture, tout en offrant un confort supérieur pour les balades.
unicycle de vitesse
Même avec une grande roue, l’efficacité reste en deçà de celle d’un vélo, mais le pilote de monocycle bénéficie d’un entraînement intensif, sollicitant les muscles du bas du dos jusqu’aux mollets.
Un vélo monocycle pour des trajets réguliers
Les monocycles pour les trajets réguliers disposent de roues d’un diamètre de 32" à 36" et sont parfois équipés de moyeux à deux vitesses avec roue libre, de freins à disque et de guidons. Les moyeux peuvent accélérer une roue de 24" à l’équivalent de 36", une roue de 29" à 42", et une roue de 36" à 54", permettant de rouler en roue libre sans pédaler. Dans les modèles dotés de guidons, une partie du poids du cycliste est déplacée vers l’avant, ce qui offre une position plus aérodynamique en mouvement.
Est-il plus difficile de rouler avec de grandes roues ? Cela nécessite un peu de pratique, mais pour commencer à maîtriser les monocycles, il vaut mieux débuter avec des roues de 20" à 24".
Quelle distance peut-on parcourir sur une roue ? L’expérience de centaines de voyageurs montre que la distance n’est pas un problème — des dizaines de monocyclistes parcourent des milliers de kilomètres autour du monde sur une seule roue. Si vous ne prévoyez pas un voyage intercontinental en monocycle, ce mode de transport est idéal pour aller au travail ou à l’école tout en restant en forme et en attirant beaucoup d’attention.
Monocycles tout-terrain, Muni, off-road et cross-country
Partout où un VTT peut passer, un monocycle tout-terrain le peut aussi. Le monocyclisme tout-terrain est un sport extrême en plein essor, qui dispose d’une Fédération Internationale basée à Oakland.
Pour rouler sur des terrains accidentés, les passionnés ont commencé à modifier des modèles simples de monocycles, en ajoutant des crampons et des clips sur les pédales. Par la suite, les fabricants ont proposé des cadres et des pneus plus larges. Mais le plus gros des efforts a été porté sur le cœur du monocycle : l’axe ou le moyeu. Le mécanisme de base était inspiré des BMX, adapté pour les monocycles. Les axes classiques à un bras cassaient sous la contrainte ; dans les modèles de montagne, on introduit l’axe cannelé Q-Axle, une solution robuste de montage des manivelles sur le moyeu.
Monocycles de Trial, Street et Flatland
Ces monocycles sont spécifiquement conçus pour les sauts et la conquête d’obstacles tels que des escaliers, des barrières ou des rampes. Le diamètre des roues varie de 19" à 20" : une taille qui rend les monocycles plus légers et parfaits pour des manœuvres précises. En raison des impacts constants et des sauts, les modèles destinés au street sont dotés d’un axe renforcé, de manivelles robustes et de pneus épais.
Monocycles extrêmes
Le format Trial est bien adapté aux enfants et aux pilotes de petite taille. Pour le street et les figures, les exigences en matière de monocycles sont similaires. Cela dit, ils ne sont pas conçus pour des sauts très élevés et ils ne sont pas aussi rapides que les modèles de course.
Monocyclisme extrême
Les versions Flatland conviennent à un usage urbain, mais sans figures ni obstacles. Ces modèles sont un compromis entre le freestyle et le trial, et représentent un domaine relativement récent.
Monocycles de Freestyle
Ce sont des modèles conçus à 100% pour les figures et les spectacles. Ils sont utilisés dans des compétitions de freestyle individuel, en duo ou en groupe. Qu’est-ce qui rend un monocycle adapté au freestyle ? Des roues de 20", une optimisation pour une utilisation en intérieur (éviter les composants métalliques qui toucheraient le sol ou des pneus laissant des traces), ainsi qu’une construction extrêmement durable capable de supporter des charges inhabituelles. Souvent, ces monocycles possèdent une fourche à couronne, qui permet de poser les pieds.
Monocycle de Freestyle
Peut-on pratiquer le freestyle avec d’autres types de monocycles ? Oui, mais les modèles conçus spécialement pour le freestyle offrent des avantages significatifs : leurs pneus ne laissent pas de traces au sol, leurs manivelles courtes facilitent les figures, la distance entre les pédales est optimale pour les acrobaties et les manœuvres, les fourches sont particulièrement adaptées pour poser les pieds, et les pédales sont conçues pour minimiser les risques de blessures.
Une roue de 20" est idéale en intérieur et pour certains types spécifiques de figures grâce à son faible poids.
Ultimate Wheel : monocycle sans selle ni cadre
Il s’agit de la conception la plus simple d’un monocycle, consistant en une roue dotée de deux pédales. Bien qu’exigeant, c’est l’un des modèles les plus prisés pour les passionnés de monocycle. Je vous recommande de voir quelques vidéos d’Ultimate Wheels ici . Il est possible de fabriquer soi-même un Ultimate Wheel avec un design unique. Comme outil d’entraînement, c’est un excellent choix.
ultimate wheel
Il est possible de fixer deux roulettes stabilisatrices à n’importe quel monocycle pour aider les débutants à trouver leur équilibre pendant l’apprentissage. Si ce genre d’extrême urbain vous semble trop extravagant, jetez un œil aux trottinettes de freestyle .
Comment choisir un monocycle ?
Il faut d’abord déterminer le type de pratique que vous souhaitez, et choisir le modèle en fonction de ce critère. Les tailles optimales de roues pour débutants ont été mentionnées plus haut, mais ce n’est pas le seul critère à prendre en compte. La taille du monocycle doit également correspondre à la longueur de vos jambes. Il faut mesurer la distance entre l’entrejambe et le sol, en chaussures, plutôt que la longueur des pantalons :
Comment choisir un monocycle ?
Vous devez également réfléchir à votre objectif principal : que souhaitez-vous faire avec un monocycle ? Un guide rapide sur les tailles de roues :
- 12" : destiné aux tout-petits, pas idéal pour un usage extérieur actif ; il nécessite une surface lisse. À titre d’exemple, le plus jeune monocycliste avait seulement 18 mois.
- 16" : monocycle adapté aux enfants de 5 à 8 ans, utile uniquement sur des surfaces parfaites ou en intérieur.
- 20" : la taille la plus populaire, idéale à la fois pour l’apprentissage et pour le sport. Un grand nombre de pneus sont disponibles pour ce diamètre. Ces modèles sont déjà assez rapides et conviennent aux figures acrobatiques, tout en étant pratiques à ranger et à transporter.
- 24" : une taille universelle parmi les monocycles pour adultes. Idéal pour un usage en extérieur et sur terrain accidenté, mais trop grand pour un usage en intérieur. Pour les figures acrobatiques et le freestyle, il peut paraître un peu grand, mais il est adapté pour l’apprentissage et le muni.
- 29" : une bonne taille pour les trajets prolongés, avec une grande roue qui offre vitesse et fluidité sur les surfaces pavées. Recommandé pour les cyclistes expérimentés.
- 36" : parfait pour les longues promenades, les déplacements quotidiens et la vitesse. Pas recommandé pour les débutants.
Si la roue est trop petite pour vous, rouler dessus ressemblera à faire du tricycle pour enfant. Avec une grande roue, d’autres problèmes peuvent survenir : il est difficile de maintenir l’équilibre et de manœuvrer. Le choix de la hauteur du cadre est tout aussi important : une selle trop haute rendra la conduite du monocycle instable, tandis qu’une selle basse vous donnera l’impression d’être un clown de cirque et provoquera des douleurs aux genoux.
Quelques mots sur les selles des monocycles.
La selle d’un modèle conçu pour les promenades et une utilisation régulière doit être plus large, comme le Kris Holm Freeride Saddle. Les modèles destinés aux figures disposent de selles étroites, tandis que pour le freestyle, elles sont également équipées de renforts en plastique.
Être grand n’est pas une fatalité. Achetez un cadre plus haut qui correspond à votre morphologie pour n’importe quelle taille de roue. Heureusement, il n’y a pas de restrictions de poids pour les monocyclistes. Si vous pesez plus de 100 kg, optez simplement pour un muni ou un modèle de freestyle renforcé.
Comment apprendre à rouler en monocycle ?
Vous ne pourrez pas tout apprendre en théorie, mais il y a quelques points vraiment importants à garder en tête lors de l’apprentissage du monocycle :
- Vous devez apprendre à porter votre poids sur la selle, et non sur les pédales.
- Asseyez-vous bien droit, comme si le cadre était une extension de votre coccyx.
- Une fois que vous commencez à avancer, continuez de pédaler : l’élan vous aide à maintenir l’équilibre.
- L’endroit idéal pour s’entraîner au début est un couloir étroit et long où vous pouvez atteindre les deux murs.
- Ne regardez pas vers le bas, mais toujours droit devant vous. Cette règle est valable partout où il est nécessaire de maintenir son équilibre.
Un excellent article sur l’apprentissage du monocycle est disponible sur le site des jongleurs , que je vous recommande vivement de lire. L’auteur de cet article interviewe plusieurs professionnels du monocycle, et chacun d’eux décrit en détail sa méthode d’apprentissage. On peut dire que ce lien offre une théorie exhaustive qu’il ne reste plus qu’à mettre en pratique. Tout le monde souligne que maîtriser le monocycle n’est pas compliqué, mais que l’apprentissage n’est pas linéaire : une percée se produit après quelques tentatives infructueuses, et ensuite tout devient fluide.
Activité familiale de plein air en monocycle
Je n’ai pas encore mentionné les prix. Le monocycle le moins cher pour débutants coûte environ 80 $, tandis que le modèle le plus cher de la série Kris Holm coûte 770 $. Je vois souvent des monocycles d’occasion presque neufs à vendre sur des sites de petites annonces, pour des sommes symboliques. Cela vaut la peine de commencer avec un vélo d’occasion pour vérifier si cela vous convient ou non.
