Moyens de descente
Le tourisme aquatique est l’un des types de tourisme “sauvage” les plus émouvants.
On y trouve tout : une immersion complète dans la nature, une autonomie introuvable en milieu urbain, et un plaisir sans égal (notamment pour la pêche, quelle merveilleuse activité !). Ici, une progression rapide est possible, allant du novice naïf et inexpérimenté au professionnel endurci et barbu.
Les rivières de notre pays offrent une multitude de choix : on peut voguer en bonne compagnie sur une rivière tranquille à travers la taïga, ou, quelque part dans le Caucase, les Sayans ou l’Altaï, jouer à la roulette russe avec une rivière de montagne.
Pour choisir parmi ces merveilles, il est impératif de bien sélectionner son moyen de descente. Voyons donc quels sont ces moyens, leurs capacités et leurs spécificités.
On peut classer les moyens de descente en trois catégories (tout comme de vrais navires de guerre). Il y a les classes légère, moyenne et lourde.
Il existe également des constructions hybrides, mais elles sont destinées à des descentes spécifiques, pour des objectifs locaux bien précis.
- La classe légère comprend les kayaks et les canoës.
Kayak photo
Le kayak est une longue et étroite embarcation, élégante comme un requin, souvent destinée à un seul utilisateur (bien qu’il existe aussi des kayaks biplaces ou triplaces). Les professionnels peuvent réaliser de véritables exploits avec cette embarcation.
Par exemple, en cas de chavirement (ce qui arrive fréquemment en expédition), le kayakiste peut se redresser seul sans quitter son embarcation. C’est un peu comme le baron de Münchhausen qui s’est sorti du marécage en se tirant lui-même par les cheveux.
Cette manœuvre porte un nom : le « retournement esquimau ».
Un inconvénient toutefois : le kayak est encombrant à transporter, puisqu’il est non démontable. De plus, il n’y a pas de place pour le matériel.
Ainsi, lors de toute expédition aquatique, les kayakistes ont besoin de « porteurs » – un autre moyen de descente, avec équipage, qui porterait leur matériel.
Canoë gonflable photo
Le type d’embarcation le plus répandu et, notons-le, très réussi de cette même classe est le canoë, en particulier les biplaces. Il peut être à armature ou gonflable.
Les canoës gonflables sont légers, compacts, et n’ont pas besoin d’être montés. Il suffit de les gonfler avec une pompe et ils sont prêts à partir.
Mais ! Les canoës gonflables n’ont presque pas de quille, ce qui fait qu’ils ont tendance à zigzaguer avec chaque coup de pagaie. Il faut donc beaucoup d’attention et d’effort pour les maintenir sur leur trajectoire.
En outre, ces canoës sont assez imprévisibles : comme une femme capricieuse, ils peuvent soudain faire un coup de théâtre, autrement dit, se renverser.
Canoë à armature
La conception d’un canoë à armature est claire d’après son nom. D’abord, on assemble une armature rigide avec des composants standards fournis dans un kit. Le matériau de l’armature peut être du bois ou un métal léger.
Cela ne fait pas grande différence pour la solidité de l’embarcation. C’est plutôt une question de préférence.
Une fois montée, l’armature est insérée (poussée, glissée, pressée) dans une coque imperméable, aussi résistante que la peau d’un bison. Voilà, c’est prêt !
Un conseil : une semaine avant votre expédition, prenez le temps de réaliser un montage d’essai.
Il est probable qu’à un moment donné, vous vous retrouverez à fulminer face à un tas de pièces disparates et, tenant une notice dans vos mains, vous vous exclamerez : « Mais qu’est-ce qu’ils ont écrit là ! Ça ne rentre pas ! ».
Cela vaut également la peine de s’entraîner sur l’eau à monter et surtout à descendre du canoë. Des subtilités existent et ne se comprennent que par la pratique.
L’expérience de nombreuses descentes a prouvé : le canoë est idéal pour des rivières de difficulté inférieure (vous pouvez en apprendre plus sur les catégories non seulement sur Internet, mais aussi en consultant des passionnés d’activités nautiques expérimentés).
Il est spacieux, assez stable, rapide (sur l’eau calme, avec un équipage bien coordonné, il peut atteindre une vitesse de 7-8 km/h), et probablement le bateau le mieux adapté aux rivières étroites et rapides avec des rapides ne dépassant pas 1 mètre de hauteur.
- La classe moyenne a été fermement investie par les catamarans.
Catamaran pour rivières de montagne
Selon le nombre de membres d’équipage, il en existe des biplaces et des quadriplaces. Les biplaces, de par leurs qualités de navigation et leur sécurité, s’approchent des canoës et sont rarement utilisés pour des descentes des cinquième ou sixième catégories de difficulté.
En revanche, les catamarans quadriplaces surpassent souvent même les embarcations de classe lourde, comme les radeaux. L’apparence générale du catamaran, tout le monde peut probablement l’imaginer. Deux longs flotteurs longitudinaux attachés à un cadre rigide, et quatre rameurs. Les flotteurs sont doubles : un interne en tissu imperméable et un externe de diamètre plus petit, fabriqué dans un tissu dense et résistant. Le cadre peut être métallique, composé d’un métal léger, mais peut aussi être fabriqué en bois sur place. Dans ce cas, bien sûr, le catamaran perd un peu de son élégance.
Aujourd’hui, il est possible d’acheter un catamaran, voire d’en commander un selon ses préférences.
Jetons un œil à un instant de son histoire.
Histoire des catamarans
Ici, nous, citoyens de la Fédération de Russie, pouvons être un peu fiers. Si la Russie n’est pas la patrie des éléphants, elle l’est certainement des catamarans de tourisme.
En Union soviétique, le catamaran était utilisé comme moyen de descente en rivière depuis longtemps. Et comme il n’existait pas de production en usine, chacun fabriquait son catamaran à ses risques et périls, selon ses propres idées.
Il est évident qu’avec une telle diversité, les progrès se faisaient rapidement, et environ en 1983, les caractéristiques techniques optimales des catamarans étaient définies. Surtout, les équipages ont abandonné la position assise “sur les fesses” pour adopter une position à genoux. Dans cette configuration, le rameur est agenouillé sur le flotteur.
Et pour éviter de tomber du catamaran, les cuisses sont fixées à l’aide de supports souples ou rigides. Ce détail apparemment purement technique a soudainement augmenté considérablement les performances : le catamaran est devenu aussi compétitif que les radeaux.
Mentionnons un inconvénient du catamaran par rapport au radeau : son déplacement est 4 à 6 fois inférieur. Mais en contrepartie, le catamaran peut avoir une vitesse négative – lorsque les rameurs rament en arrière, il peut remonter le courant.
Certes, sur les rivières de montagne, il est improbable que quelqu’un tente de remonter le courant. Cependant, il est possible de traverser la rivière sans perdre trop d’altitude.
En d’autres termes, le catamaran à quatre personnes est un véritable “cheval de bataille” pour toute descente difficile et extrême.
Notons une autre particularité : le catamaran, plus qu’aucun autre type d’embarcation, offre à l’équipage une compétence difficile à décrire par des mots, appelée “le sens de l’eau”. C’est pourquoi les adeptes de catamarans deviennent d’excellents radeleurs (avec le temps, beaucoup passent au radeau car les catamarans exigent des rameurs jeunes et souples). Cependant, le transfert inverse – du radeau au catamaran – est presque inexistant.
Les étrangers ont découvert les catamarans russes précisément en 1983, lors d’un rallye nautique, sur la rivière Tchouïa dans l’Altaï.
C’est également là que les Russes ont vu pour la première fois leurs radeaux gonflables ou “rafts” américains. Les Américains ont longuement observé les catamarans russes, les photographiant sous tous les angles.
Et deux ans plus tard, lors du même “Tchouïa-Rallye”, ils sont revenus avec leurs propres catamarans fabriqués en usine : élégants, lisses, aux couleurs variées ! Cependant, ils ne remportèrent toujours aucune place sur le podium.
- Passons maintenant aux embarcations lourdes – aux radeaux.
Raft - radeau gonflable pour descente extrême
Ici, deux lignes de développement parallèles et indépendantes l’une de l’autre se sont manifestées.
L’une d’elles est ce que l’on appelle aujourd’hui le “raft” – un radeau américain, qui est maintenant largement répandu en Russie.
Le raft est une embarcation à fond plat, de forme ovale, où les rameurs sont assis le long des bords gonflables et utilisent des pagaies à une pale similaires à celles des catamarans.
Quel est son avantage par rapport, par exemple, aux catamarans ou aux radeaux russes ? Exactement le même que celui d’un McDonald’s comparé à une cantine traditionnelle : son accessibilité, sa large diffusion, sa simplicité et son caractère pratique.
Pour une descente en rivière relativement sûre et ne nécessitant pas une technique raffinée, c’est l’embarcation idéale !
Radeau russe
Passons maintenant à nos radeaux artisanaux. Lorsque les Américains les ont vus lors du rallye mentionné plus haut, ils leur ont donné le nom de “Russian raft”.
Le “Russian raft” contemporain consiste en 4 à 5 flotteurs transversaux de grand diamètre – 1 mètre ou plus. Ces flotteurs sont attachés à un cadre en bois fabriqué sur place.
La construction d’un radeau est à la fois une science et un art, nécessitant nécessairement un constructeur de bateaux expérimenté. Il faut choisir des arbres appropriés, les écorcer, les sécher au-dessus d’un feu, les tailler pour leur donner la forme nécessaire. À la proue et à la poupe, des supports pour rames sont installés : des sortes de triangles en bois sur lesquels les longues rames s’appuieront. Créer des rames longues, de quatre mètres ou plus, est en soi tout un art.
Comme on peut le constater, le processus est long et nécessite une maîtrise de la hache. Mais quel plaisir de contempler le cuirassé que l’on a assemblé de ses propres mains ! Même les rameurs des catamarans (eux qui avaient fini de monter leur embarcation bien plus tôt) admirent le bateau prêt à être mis à l’eau.
Et lorsque le radeau avance puissamment et avec assurance dans les vagues tumultueuses, lorsque l’équipage travaille calmement et de manière coordonnée, sans agitation ni précipitation – non, aucun raft ne saurait procurer une telle satisfaction esthétique. Malheureusement, il est aujourd’hui rare de voir un vrai radeau russe en action sur l’eau. Ils disparaissent, comme les mammouths.
Image d'un radeau sur une rivière - chester
L’esprit curieux des amateurs de tourisme nautique ne pouvait pas rester tranquille (du moins, c’était le cas il y a peu), ce qui a conduit à la naissance constante de constructions hybrides.
L’objectif était noble : inventer une embarcation légère, fiable, sûre et qui ne possède que des qualités positives. Mentionnons l’une de ces embarcations, qui a fait ses preuves – le chester (nom local, répandu en Sibérie ; il peut porter un autre nom dans d’autres régions). Il s’agit de deux flotteurs transversaux reliés par un cadre. Deux rameurs sont installés sur chaque flotteur, face à face, et utilisent des pagaies de type catamaran.
Le chester s’est réellement bien positionné entre le radeau et le catamaran : un grand déplacement (donc une bonne résistance au retournement) et une manœuvrabilité latérale étonnante. Voici en résumé la construction et les possibilités des différents types d’embarcations. Faites votre choix pour commencer.
Mais quoi que vous choisissiez, croyez-moi : le tourisme extrême aquatique est une activité magnifique, purement masculine, qui vous met à l’épreuve.
Vidéo
Regardez une vidéo de descente en catamaran :
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