どの恐怖も、生存本能に基づいた合理的かつ根拠のあるものであることが重要です。つまり、恐怖は不快感の原因となるものに対する危険性の度合いを正確に示し、その反応が最適なものである必要があります。
高さへの恐怖（パニックではない程度で）は、飛行や滑空ができない陸上生物にとって、ごく自然なものです。大きな高さからの落下は致命的であるためです。しかし、わずかな高さからの跳躍であれば通常はそれほど恐れる必要はなく、むしろ軽い不安を引き起こす程度です。この恐怖と恐怖症の境界線がポイントになります。崖の端に立っているとき、高所恐怖症でない人でも通常は落下の恐怖を感じ、端から離れることを選びます。
一方で、椅子のような小さな高さの場合や、全く落下のリスクがない状況（例：十階の窓ガラス越しに下を見て恐怖を感じるなど）で過度な恐怖を引き起こす場合、それを「恐怖症」と呼びます。
自然な恐怖は生存のチャンスを与えますが、恐怖症は逆に弱体化させ、脆弱にします。
さらに、パニックに陥り降りることに躊躇してしまう場合、人はしばしば転落して怪我を負うか、時には命を失うこともあります。
アルピニズムに興味のある方は、 登山用ロープワーク について知りたいと思われるでしょう。登山で使用される基本的なロープの結び方をご紹介。
モスクワのおすすめのボルダリング施設については このページ をご覧ください。
高所恐怖症とは
通常の恐怖が恐怖症に進化したものが「高所恐怖症（アクロフォビア）」と呼ばれ、これは最も一般的な恐怖症の一つです。調査によると、全人口のおよそ10％（女性で4％、男性で約5％）がこの恐怖症を抱えています。10人に1人という割合は非常に多いといえます。
この恐怖症は克服する必要があります。というのも、時間が経つにつれて症状が悪化し、高齢者の場合、転倒への恐怖に加えて骨折への不安が増します。最終的には「恐怖そのものを恐れる」という状態に陥り、恐怖の対象をますます避けるようになり、最終的には生活が成り立たなくなります。近親者との関係が悪化したり、仕事ができなくなったり、家から出られなくなったり、階段で外に降りることさえ困難になることもあります。また、地面にしっかりと立っている状態でも、他人が高所にいるのを見ただけでパニックに陥る場合があります（例：隣人がバルコニーに立っている、猫が屋根にいる等）。そのような場合、自分がその場にいることを想像し、自分まで落下してしまうのではないかと恐れるのです。この恐怖は生活を完全に耐え難いものにし、日常生活を大きく制限し、自由を奪う状況へ追い込むことがあります。
症状
高所恐怖症は、めまい、吐き気、パニック、手の痺れや感覚の消失、震え、足の力が抜ける感覚として現れます。また、呼吸困難、発汗、息切れ、心拍数の増加、唾液分泌の増加または逆に口内の乾燥といった自律神経系の症状が見られます。これらはホルモンによるコントロール不可能なパニック状態と、高所に対する「催眠状態」とも言えます。何かに掴まりたいという衝動に駆られたり、考える能力が失われたり、言葉を発することが困難になったり、周囲に対して適切に反応することができなくなります。時には、下に落ちたい、飛び降りたいという抑えきれない衝動が生じることもありますが、これは自殺願望とは無関係で、むしろ死への恐怖によるものです。高所恐怖症の人の中には、自身のコントロールを失い、高所から飛び降りてしまうのではないかという恐怖を抱く人もいれば、バランスを崩して落下するのではという恐怖を抱く人もいます。特に立っている状態では恐怖がより顕著になり、座ったり横になっている場合には軽減されることがあります。また、頭を動かすと高所恐怖症の症状が強まるため、多くの人が動きを止め、一点を見つめ続けようとします。
高さを恐れない方には モーターパラグライダーの飛行 について知る機会が興味深いかもしれません。
モーター付きのハンググライダーについては こちら で情報をご覧いただけます。
また、スキーが好きな方には、ベラルーシのスキーリゾートについての記事が参考になるかもしれません： /ja/mountains/skiing-snowboarding/belarusian-ski-resorts/
高所恐怖症の原因
かつて、高所恐怖症の原因は耳の前庭機能の弱さや、落下または高さへの恐怖と関連する幼い頃のトラウマだと考えられていました。しかし、現在では、この恐怖の理由はほぼ遺伝的なものであり、生まれつきの特質であることが証明されています。さらに、それが耳の前庭機能に関連していない場合もあります。
身体のバランスは、耳の前庭器官、視覚、神経経路、中脳、小脳の正確でスムーズな働きによって維持されます。視覚からの「見える」という信号と身体感覚の「感じる」という信号に齟齬や遅れが生じ、同期していない場合、矛盾した情報が脳に伝わり、それが原因で不具合が生じます。さらに筋肉が不適切なタイミングで反応すると、全体のバランスシステムは大きく崩れてしまいます。
高所恐怖症の治療
高所恐怖症が軽度の場合は、高い場所に居続けることを練習し、徐々にその高さを上げ、保護具なしでも慣れて克服することができます。この時、恐怖に意識的に立ち向かい、自分自身に「この高さは命に関わるものではない」と納得させることが重要です。呼吸法やヨガのエクササイズは、自律神経系をコントロールする技術を習得し、パニックを迅速に抑える助けになります。
視線を特定の物に固定し、そこをじっと見つめる一方で、他の出来事を周辺視野で認識することで、不安や不快感を軽減し、自分を落ち着かせることができます。この「アンカー」となる物体は、25メートル以内にあり、できるだけ同じ高さにあるべきです。
意外かもしれませんが、コンピューターゲーム、特にキャラクターが走ったり、ジャンプしたり、高所から落ちたりする「アクション系」のゲームをすることで、良い効果が得られることがあります。落ちてもキャラクターは「死なない」という体験が、心理的に助けになるのです。
同じように、ホラー映画を観ることで徐々に神経を鍛えることができるほか、アクション映画や高所でのスタントやパラシュートジャンプのシーンを観ることも役立ちます。高所恐怖を論理的に分解し、その要素を一つ一つ克服していくことができます。
重度の高所恐怖症の治療には、高度な専門知識をもつ心理学者の助けが必要になります。心理学者は患者にリラクゼーション法や、自分の心理的および身体的状態をコントロールし、恐怖をブロックする技術を教えます。認知行動療法などの非薬物療法の手法が存在します。
ホルモンのレベルで恐怖をコントロール、または少なくとも抑制する方法を学んだ後、高場所でのトレーニングを開始します。恐怖が発動した際、その恐怖を意志の力でゼロになるまで抑える訓練を行います。この治療を恐怖が完全に消えるまで継続します。結局のところ、この治療プロセスは自己治療の方法と同じですが、プロによるサポートがあるのが違いです。治療には数か月かかる場合もありますが、結果は必ず達成でき、高所恐怖症は克服可能です。
ただし、薬物による高所恐怖症の治療はほとんど不可能です。薬で精神状態を安定させたり、不安を軽減したり、脳の機能を改善する程度のサポートは可能ですが、それ以上の効果は期待できません。
