Wat is een unicycle en waarom wordt het beschouwd als een van de meest adrenalinevolle vormen van entertainment?
Je zou denken dat afdalen van berghellingen op twee wielen al spannend genoeg was. Maar avonturiers die hunkeren naar meer sensatie hebben een nog gekkere extreme sport uitgevonden: berg-unicycling (mountain unicycling, muni).
Berg-unicycle
Om te zeggen dat unicycling moeilijk en gevaarlijk is, zou een groot understatement zijn.
De eenwieler heeft meerdere gangbare benamingen: unicycle, monowiel en unisykel. De term “unicycle” is het meest gebruikelijk. Het is een evolutie van de grand-bi of penny-farthing, een populaire fiets uit de late 19e eeuw met een gigantisch voorwiel. Tot ongeveer de jaren 70 van de vorige eeuw werd dit apparaat voornamelijk door acrobaten gebruikt en op bestelling gemaakt. Tegenwoordig vind je eenwielers vaak in het arsenaal van stedelijke avonturiers.
Details en bouw van een unicycle
De constructie van een eenwieler bestaat uit een wiel, cranks, frame, pedalen en zadel. Het verschil met een fietsband zit in de directe aandrijving: de as en naaf zijn geïntegreerd, waardoor de pedaalrotatie direct op het wiel wordt overgedragen. Het frame lijkt op de vork van een tweewielige fiets, met een zadelbevestiging aan de bovenkant van het frame. Het stuur dient niet om te sturen, maar biedt steun en helpt bij het controleren van de unicycle.
Alle soorten unicycles
Extra accessoires:
- Bagagedrager
- Claxon
- Koplampen
- Spatbord
- Reflectoren
- Rem
De zadels van unicycles verschillen van die van fietsen; ze zijn ergonomisch ontworpen voor een rechtopzittende houding van de rijder. Voetbeugels ontbreken, omdat vaak afstappen nodig is bij verlies van balans.
Soorten eenwielers
Er zijn momenteel ongeveer 12 soorten eenwielers beschikbaar. Zelfs de unicycling-gemeenschap moet nog wennen aan de enorme toename van interesse in hun subcultuur en de beschikbare modellen - bijna net zo divers als fietstypes of zelfs auto’s. Dit geldt ook voor hun prijsklasse en gebruiksmogelijkheden.
Laten we de soorten eenwielers en hun toepassingen bekijken.
Serie unicycles voor beginners (Beginner of Neighborhood/Gym)
Strikt genomen zijn dit “eenvoudige” eenwielers die geschikt zijn voor beginners. De meeste unicyclisten leren rijden op universele modellen en bepalen pas later welk type rijstijl hen ligt.
Beginners-unicycles
Vijftien jaar geleden was in winkels alleen deze categorie beschikbaar, met een wielmaat variërend van 12" tot 24". De juiste maat wordt gekozen op basis van de rijstijl:
- 12"-16" – de keuze voor circusartiesten omwille van een komisch effect en voor kinderen. Handig qua transport en opslag.
- 20" – de meest gebruikelijke maat om unicycling te leren, met een ruime keuze aan banden.
- 24" – een overgangsvorm tussen basismodellen en cruisers. Geschikt voor zowel eenvoudige trucs als rondritten.
- 26" en groter – voor races en lange afstanden.
24" cruiser-unicycles (Cruiser) vallen nog steeds onder de universele categorie, maar door hun grotere wielmaat zijn ze geschikt voor langere afstanden. Ideaal om rijvaardigheid te verbeteren en een paar trucjes te leren.
Toer-, race-unicycles en voor dagelijkse ritten 26"-36" (Touring/Commuter Unicycles)
Unicycles zijn qua snelheid beperkt door de wielmaat, waardoor modellen voor lange reizen worden uitgerust met grote wielen van 26" tot 29". Dit is vergelijkbaar met de klassieke wielmaat van een racefiets. Naast de grotere wielen hebben toer-unicycles vaak robuuste banden. Deze modellen passen nog steeds in een autokofferbak, maar bieden veel meer comfort voor wandelingen.
speed unicycle
Zelfs een groot wiel kan qua efficiëntie niet tippen aan twee wielen, maar de bestuurder van een unicycle krijgt een intensieve training, waarbij spieren van de onderrug tot de kuiten worden aangesproken.
Eenwieler voor regelmatige tochten
Eenwielers voor regelmatige tochten hebben een wiel met een diameter van 32"-36", die soms zijn uitgerust met tweesnelheidsnaven met vrijloop, schijfremmen en een stuur. De speciale naven kunnen een 24"-wiel laten draaien als een 36", een 29" als een 42", en een 36" als een 54", en ze maken het mogelijk om inertie te behouden zonder de pedalen te draaien. In modellen met een stuur wordt een deel van het gewicht van de berijder naar voren verplaatst, wat een meer aerodynamische rijhouding mogelijk maakt.
Is het moeilijker om op grote wielen te rijden? Het vergt enige oefening, maar het is aan te raden om het rijden op een eenwieler te beginnen met een wielmaat van 20"-24".
Hoe ver kun je rijden op één wiel? Uit de ervaring van honderden reizigers blijkt dat afstand geen limiet is - tientallen eenwieleraars leggen duizenden kilometers af tijdens wereldreizen op één wiel. Als je geen continentale eenwielertocht plant, is dit een uitstekende optie om dagelijks naar werk of school te gaan, terwijl je fit blijft en veel aandacht trekt.
Mountain Unicycles, Muni, Off-road en Cross-country Eenwielers
Op iedere plek waar een mountainbike kan rijden, kan ook een mountain unicycle rijden. Mountain unicycling is een snel groeiende extreme sport met een eigen Internationale Federatie in Auckland.
Om ruw terrein te trotseren, begonnen sporters eenvoudige eenwielers te modificeren door noppenbanden en pedaalgrippers toe te voegen, waarna fabrikanten volgden met bredere frames en banden. Het grootste aandachtspunt was echter de naaf/ashouder. Als basis werd een BMX-aandrijving gebruikt, aangepast voor eenwielers. Gewone eendasassen braken onder de belasting, waardoor mountainmodellen werden uitgerust met het Q-Axle-systeem: een stevige crank-naafverbinding.
Trial, Street en Flatland Eenwielers
Deze zijn specifiek ontworpen voor springen en rijden met obstakels, inclusief het overwinnen van trappen, hekken, relingen en meer. De wielmaat varieert van 19" tot 20", wat de eenwielers lichter maakt en ideaal voor manoeuvres. Door de constante impact en sprongen hebben streetmodellen versterkte assen en cranks en dikke banden.
Extreme eenwielers
Het trial-format is geweldig voor kinderen en kleine berijders. De eisen voor wielen voor straatrijden en tricks zijn over het algemeen vergelijkbaar. Voor hoge sprongen zijn ze minder geschikt, en qua snelheid leggen ze het af tegen racemodellen.
Extreme eenwielerrijden
Flatland-versies werken goed op straat, maar zonder stunts en obstakels. Dit is een middenweg tussen freestyle en trial en een relatief nieuw rijdersgebied.
Freestyle Eenwielers
Deze eenwielers zijn 100% bedoeld voor trucs en shows. Op dergelijke modellen worden wedstrijden gehouden in solo-freestyle, paren en groepen. Wat maakt een eenwieler freestyle-geschikt? Een 20"-wiel, optimalisatie voor binnenshuis rijden (zonder metalen onderdelen die de vloer raken of banden die sporen achterlaten op de ondergrond), een zeer duurzame constructie bestand tegen creatieve belasting, en vaak een vorkkroon voor voetplaatsing.
Freestyle eenwieler
Kun je freestyle doen op andere typen eenwielers? Ja, maar speciaal ontworpen modellen bieden betere vloergrip en andere voordelen: de banden laten geen sporen achter op de vloer, verkorte cranks vergemakkelijken trucjes, de afstand tussen de pedalen is optimaal voor acrobatiek en manoeuvres, speciale vorken zijn handig voor het plaatsen van voeten, en de pedalen zijn minder blessuregevoelig.
De 20" maat is handig binnenshuis, optimaal voor bepaalde soorten trucs en heeft een laag gewicht.
Ultimate Wheel: een eenwieler zonder zadel en frame
Dit is de eenvoudigste constructie van een eenwieler: een wiel met twee pedalen. Het is moeilijk, maar een van de meest begeerde soorten eenwielers om te leren. Je kunt een paar video’s van ultieme wielen bekijken hier . Ultimate Wheels kunnen handgemaakt worden met een uniek ontwerp. Als oefeninstrument is dit een uitstekend hulpmiddel.
ultimate wheel
Op elke eenwieler kun je twee extra steunwieltjes vastmaken om balans te leren behouden tijdens het oefenen. Als dit type stedelijke extreme sport te extravagant voor je is, overweeg dan stuntsteps .
Hoe kies je een eenwieler?
Eerst moet je bepalen welk soort rijden je wilt doen, en op basis daarvan het type eenwieler kiezen. Bovenstaande beschrijvingen geven je een idee van de ideale wielmaten voor beginners, maar dat is niet de enige factor - de eenwieler moet ook passen bij de lengte van je benen. Kies op basis van de afstand van de lies tot de grond in schoenen, niet op basis van broekmaten:
Hoe kies je een eenwieler?
Je moet ook beslissen wat je wilt doen op je eenwieler. Een korte gids over wielmaten:
12": bedoeld voor kleuters, niet echt geschikt voor actief buitenshuis rijden, het vereist een vlakke ondergrond. Ter informatie: de jongste eenwielerberijder was slechts 18 maanden oud.
16": een eenwieler voor kinderen van 5-8 jaar oud, alleen geschikt voor perfect wegdek of binnen gebruik.
20": de meest populaire maat, ideaal voor zowel leren als sporten. Er wordt een breed scala aan banden voor deze diameter verkocht. Dit formaat is al behoorlijk snel en geschikt voor stunts, bovendien is het handig in opslag en transport.
24": een universele maat onder eenwielers voor volwassenen. Geschikt voor buitengebruik en ruiger terrein, maar te groot voor binnenshuis. Voor freestyle en stunts is deze maat wat te groot, maar wel geschikt voor training en muni (mountain unicycling).
29": een goede diameter voor langere ritten; het grote wiel is snel en rolt soepel over verharde wegen. Geschikt voor meer ervaren rijders.
36": ideaal voor lange wandelingen, dagelijks gebruik en hoge snelheden. Niet geschikt voor beginners.
Als een wiel te klein voor je is, kan rijden erop aanvoelen als fietsen op een driewieler voor kinderen. Een te groot wiel brengt andere problemen met zich mee: het is moeilijker om balans te houden en te manoeuvreren. Het kiezen van de juiste framemaat is ook belangrijk. Een te hoge zadelpen maakt het lastig om de eenwieler stabiel te beheersen, terwijl een te lage zadelpen belachelijk aanvoelt en pijn in de knieën kan veroorzaken.
Enkele woorden over zadels voor eenwielers. Een zadel voor een recreatief model en regelmatig gebruik moet breder zijn, zoals het Kris Holm Freeride Saddle. Stuntmodellen zijn uitgerust met smalle zadels, en freestyle zadels zijn vaak ook van plastic voorzien.
Lange benen – geen belemmering. Koop gewoon een hoger frame dat past bij jouw lichaamsbouw en het formaat wiel van jouw keuze. Het fijne is dat er geen gewichtsbeperkingen zijn voor eenwielers. Als je meer dan 100 kg weegt, kies dan eenvoudigweg voor een muni of een versterkte freestyle.
Hoe leer je rijden op een eenwieler?
Alleen theorie is niet genoeg, maar er zijn een paar echt belangrijke punten die je in gedachten moet houden bij het leren rijden op een eenwieler:
- Je moet leren om je gewicht op het zadel te houden en niet op de pedalen.
- Ga rechtop zitten, alsof de zadelpen een verlenging is van je stuitje.
- Zodra je begint te bewegen, moet je doorgaan met het draaien van de pedalen – de voorwaartse impuls helpt om balans te houden.
- De ideale plek om te oefenen is een smalle, lange gang waar je beide muren met je handen kunt aanraken.
- Kijk niet naar beneden, kijk alleen vooruit. Deze regel geldt overal waar je balans moet houden.
Een geweldige handleiding over het leren rijden op een eenwieler vind je op de website van jongleurs . Sterk aanbevolen om deze door te nemen. De auteur van het artikel interviewt verschillende professionele eenwielrijders, en elk van hen beschrijft gedetailleerd zijn eigen leermethode. Je zou kunnen zeggen dat deze link een allesomvattende theoretische gids biedt, die alleen nog in de praktijk gebracht moet worden. Iedereen zegt dat het niet moeilijk is om een eenwieler te leren rijden, maar dat het leerproces niet lineair verloopt – de doorbraak komt vaak na een paar mislukte pogingen, waarna alles opeens soepel gaat.
Gezinsvriendelijke actieve ontspanning op eenwielers
Een woord over de kosten. De goedkoopste eenwieler voor beginners kost ongeveer $80, terwijl de duurste in de Kris Holm-serie $770 bedraagt. Ik zie vaak bijna nieuwe tweedehands eenwielers te koop op marktplaatsen voor een fractie van de prijs. Het kan de moeite waard zijn om te beginnen met een tweedehands model, om te ontdekken of het iets voor jou is.
