¡Qué difícil lo tenían los viajeros en la antigüedad! Para orientarse, durante el día seguían el sol y por la noche, las estrellas. ¿Pero qué hacer si el cielo está cubierto de nubes y el clima persiste así durante días? Existen métodos para encontrar los puntos cardinales por los árboles, el musgo y muchos otros signos, pero su precisión es muy baja.
Hoy en día, no es necesario recurrir a esos métodos, ya que la humanidad ha inventado un maravilloso regalo para todos los que emprenden un viaje largo: la brújula. No se sabe quién ni cuándo notó que un trozo de metal magnetizado colgado de un hilo siempre se alinea en la misma posición: un extremo apunta al norte y el otro al sur. Este dispositivo se convirtió en el precursor de los modernos instrumentos de orientación.
¿Cómo es una brújula y de qué partes está compuesta?
La brújula más simple es una aguja magnética que gira libremente sobre un eje. ¿Alguna vez has acercado dos imanes entre sí? Por un lado se repelen y por el otro se atraen. Exactamente así funciona la brújula. Uno de los imanes es la aguja magnetizada, y el otro ¡es el planeta Tierra! Por eso, la aguja de la brújula siempre apunta al norte. También existe la brújula líquida, que funciona de la misma manera, pero la aguja no se encuentra sobre un eje, sino que flota en líquido. El líquido viscoso ayuda a evitar el constante balanceo de la aguja si intentas usar la brújula en condiciones de movimiento (como en un vehículo en marcha).
Con la brújula se pueden determinar los puntos cardinales, pero eso no es suficiente para caminar en otras direcciones, por lo que, además de la aguja, el instrumento tiene otras partes. La brújula se encuentra en un cuerpo redondo de plástico con una parte superior transparente a través de la cual se ve el limbo con divisiones. Para proteger el vidrio frágil, algunas brújulas tienen una tapa. En condiciones de trekking, puede ser difícil encontrar este pequeño pero necesario instrumento en una mochila grande, por lo que los diseñadores lo han equipado con una correa para llevarlo en la muñeca. En la superficie lateral se puede ver una pequeña placa metálica, que es el freno, utilizado para fijar la aguja en una posición estable. En la parte superior móvil hay un dispositivo de puntería: dos salientes, uno con una ranura y el otro con un punto de mira.
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Familiarizándose con las marcas de la brújula
Con letras, la brújula indica los puntos cardinales. Observemos detenidamente el limbo: el punto de inicio, la dirección hacia el norte, generalmente está marcado con la letra N (en ruso С), luego, en el sentido de las agujas del reloj, con intervalos iguales, están marcados con letras E, S y W (en ruso В, Ю y З), que representan este, sur y oeste. En algunas brújulas, los puntos cardinales están marcados con letras en inglés: N, S, E, W, que significan los puntos cardinales en inglés:
- North - Norte
- South - Sur
- East - Este
- West - Oeste
Como sabemos del curso de geometría, el círculo se divide en 360⁰, por lo tanto, entre los puntos cardinales hay 90⁰. Si se marcara cada grado con un número visible a simple vista, el tamaño de la brújula sería demasiado grande, por lo que en la escala se marcan intervalos cada 5⁰ y solo se numeran los valores múltiplos de veinte.
En el centro del limbo hay una aguja giratoria, cuyas mitades están pintadas en azul y rojo. La aguja roja señala el sur, mientras que la azul señala el norte. Muchos se confunden, pero es fácil recordar: el sur, donde hace calor, está marcado con el color “cálido” rojo, y el norte, “frío”, con azul. En la mayoría de los instrumentos, la aguja, así como los puntos principales de la escala, están cubiertos de fósforo y brillan en la oscuridad.
Esta es una descripción de una brújula estándar, pero últimamente los fabricantes se las ingenian con diferentes modelos. Para determinar exactamente qué extremo de la aguja apunta al norte y dónde está el punto de inicio en tu instrumento, asegúrate de leer las instrucciones.
El azimut es el ángulo relativo a la dirección norte
Los casos en los que es necesario caminar exactamente hacia el sur o hacia el norte son muy raros, por lo que antes de emprender una excursión, es fundamental aprender a orientarse con la brújula en cualquier dirección. Para esto, nos ayudará el azimut. Para entender qué es, toma un mapa y señala dos puntos sobre él: uno indicando tu ubicación actual y el otro el destino. Une ambos puntos con una línea recta, y desde tu ubicación traza un eje dirigido al norte. El ángulo entre estas dos líneas se llama azimut. Conociéndolo, puedes llegar a lugares cuya ruta desconoces.
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Orientación en el terreno utilizando una brújula
Pasemos a los aspectos prácticos: el uso de la brújula en condiciones de senderismo. Supongamos que has encontrado en el mapa un objeto geográfico interesante y quieres llegar hasta él. Primero necesitas determinar el azimut.
Determina tu ubicación actual en el mapa.
Traza desde este punto una línea vertical hacia arriba, que represente la dirección norte.
Coloca la brújula sobre el mapa de modo que su centro esté en tu ubicación actual y la letra S (o N) coincida con la línea dibujada.
Gira el mapa hasta que la aguja de la brújula coincida con la dirección norte (no olvides soltar el freno).
Mirando a través de la ranura hacia el punto de mira, gira la parte superior de la brújula para que el objeto deseado quede enfocado en el “visor”.
Observa dónde apunta la aguja indicadora. Si se encuentra entre dos números, toma el número menor; luego cuenta el número de divisiones entre el número y la aguja. Dado que cada una corresponde a 5°, multiplica la cantidad obtenida por cinco y súmala al número que leíste en la escala.
Ahora puedes anotar el azimut que has identificado y guardar el mapa en tu mochila. No es necesario que lo sostengas todo el tiempo frente a ti. La dirección de tu movimiento la identificarás con la brújula.
Coloca la brújula sobre una superficie firme. Si no hay piedras, tocones o elementos similares a la altura adecuada, utiliza una mochila colocada en el suelo. También puedes determinar el azimut sosteniendo el dispositivo en las manos, pero eso puede causar complicaciones adicionales.
Libera el freno y alinea el extremo azul de la aguja con la letra S (o N).
Ajusta el indicador al valor del azimut.
Mira a través de la ranura hacia el punto de mira y selecciona un punto de referencia.
Ahora puedes empezar tu ruta. Cuando llegues al punto de referencia, saca la brújula y determina el siguiente. Continúa hasta llegar a tu destino.
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La habilidad de determinar el azimut puede ser útil incluso cuando un grupo viaja sin mapa pero sigue una ruta conocida. Imagina que, estando en lo alto de las montañas, decides explorar un pico cercano. Has salido sin cargar con mucho peso porque planeabas regresar en unas pocas horas, pero de repente unas nubes cubren el valle entre los picos, alterando todos tus planes. No sabes cuándo se despejará el cielo; quizá este clima se prolongue por días. ¿Qué hacer? Desde arriba, el campamento en la montaña es claramente visible, pero ¿cómo orientarse en el valle lleno de niebla? No te preocupes, si estás seguro de que no hay precipicios peligrosos en tu camino, tu fiel compañera, la brújula, te llevará al campamento.
Coloca el dispositivo de manera que el extremo azul de la aguja apunte hacia la letra S (o N).
Girando la parte superior, apunta el visor hacia el campamento.
Anota el valor del azimut en caso de que el indicador se desplace.
Mientras te desplazas en la nube, mantén la brújula frente a ti. Asegúrate de que el extremo norte de la aguja coincida con la letra S, y sigue la dirección indicada por el visor.
Por supuesto, este método no es completamente preciso, y lo mejor es evitar encontrarte en situaciones como esta. Sin embargo, si es necesario, puedes usar esta técnica. Si la distancia no es muy grande, no pasarás por alto la montaña, pero sin una brújula podrías perderte o rondar el mismo lugar sin rumbo durante horas.
Si algo no quedó claro o deseas reforzar el material, mira este video sobre cómo usar una brújula: https://www.youtube.com/watch?v=1G-X-RmhhA4
