Les voyageurs de l’Antiquité avaient la vie dure ! Pour déterminer leur direction, ils s’orientaient de jour avec le soleil et de nuit avec les étoiles. Mais que faire lorsque le ciel était entièrement couvert de nuages pendant plusieurs jours ? Il existe des méthodes pour trouver les points cardinaux à l’aide des arbres, des mousses et d’autres signes naturels, mais leur précision est très faible.
De nos jours, plus besoin d’utiliser ces méthodes, car l’humanité a inventé un cadeau merveilleux pour tous ceux qui partent en voyage : la boussole. On ne sait pas qui, ni quand, a découvert qu’un morceau de métal magnétisé suspendu à un fil se positionnait toujours de la même manière : une extrémité pointant vers le nord, l’autre vers le sud. Ce dispositif rudimentaire est devenu l’ancêtre des instruments modernes d’orientation.
À quoi ressemble une boussole et de quelles parties elle est composée
La boussole la plus simple est composée d’une aiguille magnétique qui tourne librement sur un axe. Avez-vous déjà essayé de rapprocher deux aimants ? Ils se repoussent d’un côté et s’attirent de l’autre. La boussole fonctionne de la même manière. Dans ce cas, l’aiguille magnétisée joue le rôle d’un aimant, tandis que la Terre joue le rôle de l’autre aimant ! Ainsi, l’aiguille de la boussole pointe toujours vers le nord. Il existe également des boussoles à liquide, qui fonctionnent de manière similaire, sauf que l’aiguille flotte dans un liquide. Le liquide visqueux empêche l’aiguille de vibrer continuellement, ce qui peut être utile si vous utilisez la boussole dans des conditions de secousses, comme dans un véhicule en mouvement.
Avec une boussole, il est possible de déterminer l’emplacement des points cardinaux, mais cela ne suffit pas pour suivre d’autres directions. C’est pourquoi, en plus de l’aiguille, l’instrument possède d’autres éléments. La boussole est placée dans un boîtier circulaire en plastique, avec une partie supérieure transparente, à travers laquelle on peut voir un limbe gradué. Pour protéger le verre fragile, certains modèles de boussoles sont équipés d’un couvercle. En randonnée, il peut être difficile de retrouver cet instrument indispensable dans un grand sac à dos, c’est pourquoi les fabricants l’ont doté d’une sangle permettant de le porter au poignet. Sur le côté, on peut remarquer une petite plaque métallique, appelée frein, qui immobilise l’aiguille pour éviter qu’elle bouge. La partie supérieure mobile est équipée d’un dispositif de visée : deux repères, l’un avec une fente et l’autre avec un guidon.
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Comprendre les indications sur une boussole
Sur une boussole, les points cardinaux sont indiqués par des lettres. Observons de près le limbe : le point de repère initial, indiquant le nord, est en général marqué par la lettre С. Puis, en suivant le sens des aiguilles d’une montre, l’est (В), le sud (Ю) et l’ouest (З) sont marqués à intervalles égaux. Sur certaines boussoles, les points cardinaux sont inscrits avec des lettres anglaises : N, S, E, W, qui représentent les directions en anglais :
- North - Nord
- South - Sud
- East - Est
- West - Ouest
Comme nous l’avons appris en géométrie, un cercle est divisé en 360⁰. Par conséquent, il y a 90⁰ entre les points cardinaux principaux. Si chaque degré était marqué avec des chiffres visibles à l’œil nu, la boussole serait beaucoup trop grande. C’est pourquoi l’échelle ne comporte des graduations que tous les 5⁰, et seuls les multiples de vingt sont indiqués.
Au centre du limbe est installée une aiguille rotative, dont les deux moitiés sont peintes en bleu et rouge. L’aiguille rouge pointe vers le sud, tandis que l’aiguille bleue pointe vers le nord. Cette confusion est fréquente, mais elle est facile à retenir : le sud, où il fait chaud, est marqué en rouge, une couleur “chaude”, et le nord, en bleu, une couleur “froide”. Dans la majorité des boussoles, l’aiguille et les principaux repères de l’échelle sont recouverts de phosphore pour briller dans l’obscurité.
Ce descriptif correspond à une boussole standard, mais dernièrement, les fabricants rivalisent d’innovation. Pour identifier avec précision l’extrémité de l’aiguille qui pointe vers le nord et le point de référence initial sur votre instrument, lisez attentivement le mode d’emploi.
L’azimut : un angle par rapport au nord
Les cas où il faut se diriger strictement vers le sud ou le nord sont très rares. Par conséquent, avant de partir en randonnée, il est nécessaire d’apprendre à se repérer avec une boussole dans toutes les directions. L’azimut peut nous y aider. Pour comprendre ce que c’est, prenez une carte et marquez-y deux points : l’un représentant votre position actuelle et l’autre le point de destination. Reliez-les par une ligne droite, puis tracez un rayon depuis votre position, pointant directement vers le nord. L’angle entre ces deux lignes est appelé l’azimut. En le connaissant, vous pouvez atteindre des endroits dont la route vous est inconnue.
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Orientation sur le terrain avec une boussole
Passons aux aspects pratiques : l’utilisation d’une boussole dans des conditions de randonnée. Supposons que vous ayez repéré un lieu géographique intéressant sur la carte et que vous souhaitiez vous y rendre. Il faut d’abord déterminer l’azimut.
Identifiez votre position actuelle sur la carte.
Tracez une ligne verticale depuis votre position vers le haut de la carte, cela représente la direction du nord.
Placez la boussole sur la carte de sorte que son centre soit sur votre point de position et que la lettre N (ou C) corresponde à la ligne tracée.
Tournez la carte jusqu’à ce que l’aiguille de la boussole s’aligne avec le nord (n’oubliez pas de relâcher le frein).
En regardant à travers la fente du viseur, orientez la partie supérieure de la boussole de manière à ce que l’objet recherché se trouve dans le “viseur”.
Il ne vous reste plus qu’à lire la valeur sur laquelle pointe l’aiguille indicatrice. Si elle se trouve entre deux chiffres, prenez la plus petite valeur, puis comptez le nombre de divisions entre le chiffre et l’aiguille. Puisque chaque division correspond à 5°, multipliez le nombre obtenu par cinq et ajoutez-le à la valeur lue sur l’échelle.
Vous pouvez maintenant noter l’azimut que vous avez déterminé et ranger la carte dans votre sac à dos, il n’est pas nécessaire de la garder constamment sous vos yeux tout au long du trajet. La direction à suivre sera connue grâce à la boussole.
Placez la boussole sur une surface plane. Si vous ne trouvez pas de pierre, souche ou objet de hauteur appropriée à proximité, utilisez votre sac à dos posé au sol. Il est également possible de déterminer l’azimut en tenant l’appareil dans vos mains, mais cela complique les choses.
Relâchez le frein et alignez l’extrémité bleue de l’aiguille avec la lettre N (ou C).
Réglez l’indicateur sur la valeur de l’azimut.
Regardez à travers le viseur et choisissez un repère visuel.
Vous pouvez alors commencer votre exploration. Une fois le repère atteint, sortez la boussole et trouvez-en un autre. Continuez ainsi jusqu’à atteindre la destination souhaitée.
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Savoir déterminer un azimut peut également être utile si un groupe voyage sans carte mais suit un itinéraire connu. Imaginez que vous soyez en haute montagne et que vous décidiez d’explorer un sommet voisin. Vous êtes partis légèrement équipés, en prévoyant de revenir dans quelques heures, mais votre plan est perturbé par des nuages qui envahissent soudainement la vallée entre les sommets. On ne sait pas combien de temps ils resteront ; ce temps pourrait durer plusieurs jours. Que faire ? Depuis les hauteurs, la montagne où se trouve le camp est bien visible, mais comment s’orienter dans la vallée noyée dans le brouillard ? Ne vous inquiétez pas : si vous êtes certain qu’il n’y a pas de précipices dangereux sur le chemin, votre fidèle boussole vous guidera vers votre destination.
Positionnez l’appareil de manière à ce que l’extrémité bleue de l’aiguille pointe vers la lettre N (ou C).
En tournant la partie supérieure, dirigez le viseur vers l’emplacement du campement.
Notez la valeur de l’azimut au cas où l’indicateur se dérègle.
En vous déplaçant dans le nuage, tenez la boussole devant vous, veillez à ce que l’extrémité nord de l’aiguille corresponde à la lettre N, et avancez dans la direction indiquée par le viseur.
Bien sûr, cette méthode n’est pas très précise et il vaut mieux ne pas se retrouver dans de telles situations. Mais en cas de nécessité, cela reste une solution envisageable. Si la distance est courte, vous ne manquerez pas la montagne ; sans boussole, en revanche, vous risquez de vous égarer ou de tourner en rond indéfiniment.
Si certains points restent flous ou que vous souhaitez réviser le sujet, regardez cette vidéo sur l’utilisation de la boussole : https://www.youtube.com/watch?v=1G-X-RmhhA4
