Courses extrêmes de motos, camions et tracteurs dans la boue

Courses de jeep dans la boue Il existe une catégorie importante de personnes pour qui l’un des principaux fléaux de la Russie – les mauvaises routes – ne les inquiète absolument pas. Mieux encore, ces passionnés recherchent activement des lieux avec un réseau routier minimal, riches en portions difficilement praticables et en obstacles. Il s’agit des fans de l’un des sports mécaniques les plus extrêmes, combinant passion et plaisir : l’off-road.

Dans son essence, l’off-road (de l’anglais off-road – hors route) consiste à surmonter des terrains accidentés ou des sols impraticables avec un véhicule, une automobile ou même une moto. Il n’existe pas de règles universelles, sauf pour les grands rallyes internationaux – chaque compétition ou festival élabore ses propres conditions spécifiques. L’objectif peut sembler simple à première vue : atteindre la ligne d’arrivée avec un minimum de dommages, tout en essayant de devancer ses adversaires. Cependant, le vrai défi reste de réussir à parcourir le parcours !

En Russie, ce sport automobile rencontre un immense succès grâce à l’étendue infinie du territoire et à l’abondance de zones inexplorées et impraticables. Les sportifs européens envient d’ailleurs cette richesse, car elle offre des opportunités vastes pour l’entraînement et les compétitions ! Ce n’est pas un hasard si de nombreux clubs off-road ont vu le jour dans diverses villes du pays, tandis que les raids et rallyes organisés sur le territoire russe attirent beaucoup d’adeptes.

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Histoire de l’off-road en Russie

Participants d'une expédition automobile La création de clubs amateurs pour ce type de loisirs a commencé en Russie au début des années 1990. Cependant, dès les années 1930, des expéditions automobiles étaient organisées dans le pays, et dans les conditions d’une infrastructure routière alors très peu développée, elles peuvent totalement être considérées comme de l’off-road. Que dire du célèbre roman humoristique “Le Veau d’or” avec la fameuse citation d’Ostap Bender : « Frappons l’inaction et l’absence de routes avec un rallye automobile ! »

L’une des expéditions les plus marquantes et ambitieuses de cette époque s’est déroulée en 1933. Tout juste opérationnelle, l’usine automobile de Gorky venait de démarrer sa production, et celle d’AMO (devenue plus tard ZIL) atteignait son rythme de croisière. L’objectif était de tester les capacités des véhicules russes dans des conditions les plus extrêmes et de les comparer aux modèles étrangers.

Trajet sur la carte L’expédition comptait 23 équipages au départ : six voitures particulières GAZ-A, six camions légers GAZ-AA, deux prototypes à trois essieux GAZ-AAA, un modèle expérimental NATI-GAZ, quatre camions AMO-3 de 2,5 tonnes, trois Ford-Timken à troisième essieu et un Ford-AA.

Même selon les normes actuelles et avec les véhicules 4x4 modernes, cette route serait jugée extrêmement difficile. Le départ était donné à Moscou. Les véhicules se dirigeaient ensuite à Gorki, longeaient la Volga jusqu’à Samara, puis prenaient la direction d’Orenbourg.

Au-delà de cette ville commençaient les étendues infinies des steppes kazakhes jusqu’aux rives de la mer d’Aral. Ensuite, les principales étapes étaient Tachkent, Samarcande, Boukhara et Tchardjou. La partie la plus difficile débutait là : traverser les « Sables Noirs » – le désert du Karakoum – pour atteindre Krasnovodsk, sur les rivages de la mer Caspienne.

Outre l’absence totale de routes, un sérieux problème se posait : l’eau. Le parcours était donc conçu de façon à passer de puits en puits. Il n’y avait pratiquement aucun moyen de navigation, les équipes dépendaient de guides locaux turkmènes expérimentés. La chaleur dans les cabines atteignait jusqu’à 75 degrés, les systèmes de refroidissement des moteurs surchauffaient, et il fallait souvent utiliser les réserves d’eau potable pour les refroidir.

Par endroits, il était nécessaire de presque “porter à bout de bras” les véhicules. Dans le désert, les camions à trois essieux et ceux équipés de pneus larges – appelés à l’époque pneus « surdimensionnés » – se sont révélés les plus performants.

Après une traversée en ferry de la mer Caspienne, l’expédition se poursuivait via Bakou, Tiflis, Rostov, Kharkov, Toula pour finalement arriver à Moscou le 30 septembre 1933.

Le résultat fut stupéfiant : tous les véhicules atteignirent la ligne d’arrivée, sans aucune perte ni parmi les équipages. En près de trois mois, 9400 kilomètres furent parcourus, dont seulement un peu plus de 2000 kilomètres sur des routes asphaltées de qualité médiocre. Le reste consistait en pistes de campagne, chemins de caravanes, et 1200 kilomètres d’obstacles complets.

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Le développement du mouvement off-road moderne en Russie

Courses de camions dans la boue Cependant, revenons à l’époque contemporaine.

Il va sans dire que beaucoup d’habitants des zones rurales ont pratiqué le tout-terrain par nécessité, ce qui explique pourquoi les véhicules tout-terrain étaient si prisés dans ces régions : GAZ-69, UAZ, le ZIL-131 à trois essieux et transmission intégrale, GAZ-66, LUAZ et l’unique voiture de tourisme VAZ-2121 « Niva ».

Cela semble évident et compréhensible – les circonstances de la vie l’exigeaient. Mais de là à volontairement emmener sa propre voiture sur des terrains impraticables pour en tester toutes les capacités ? Oui, il existe des passionnés d’aventures extrêmes, et ils ne sont pas rares.

Les célèbres rallyes « Camel Trophy », qui se sont tenus en 1990 sur le territoire de l’Union soviétique, en Sibérie, ont donné un élan au développement structuré du tout-terrain en Russie. Les résultats de ces compétitions furent un triomphe de l’équipe soviétique, relayés avec éclat dans la presse et à la télévision.

Toutefois, il était presque impossible pour des amateurs de participer à de telles compétitions. C’est pourquoi un groupe d’enthousiastes, dirigé par Mikhaïl Snarsky et Taras Nechiporenko, s’est réuni à Moscou pour trouver les moyens de créer un club russe spécialisé – le « Russian Off-road Center ».

Courses de Nivas dans la nature Les efforts ont porté leurs fruits avec l’organisation, dès 1993, des premières compétitions à Zvenigorod sous l’égide de ce club. En outre, une sorte de section sportive a été ouverte au Palais des Pionniers sur les montagnes des Moineaux, portant ce nom désormais familier : le « Club 4x4 ».

Saint-Pétersbourg a pris la relève en 1995 avec la création du « Off-road & 4x4 Club » qui participa régulièrement à l’« Arctic Trophy », une compétition populaire auprès des sportifs européens.

À partir de 1997, une marque propre a été inventée – le « Ladoga Trophy » autour du plus grand lac d’Europe, qui a rapidement acquis une réputation prestigieuse. Depuis, cet événement est l’un des parcours les plus convoités, attirant des centaines de participants chaque année.

Désormais, presque chaque grande (et même moyenne) ville russe peut être fière de son propre club off-road. La géographie des raids, expéditions, festivals et compétitions s’est aussi largement étendue. Les itinéraires populaires incluent le Caucase du Nord, les sources de la Volga – « Souzdal Trophy », les forêts et marécages biélorusses, les steppes ukrainiennes, l’Oural et bien d’autres lieux.

Les passionnés russes de tout-terrain participent régulièrement aux tournois internationaux, qu’il s’agisse de compétitions sous forme de rallyes ou de trophy-raids.

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Quelles sont les particularités de ces compétitions ?

Trophy-raids

Courses en Jeep sur des terrains accidentés En général, ce type de compétition ne met pas en avant la vitesse comme critère principal pour achever le parcours. L’objectif principal est de surmonter complètement les sections spéciales et les tronçons linéaires dans un délai imparti. À chaque étape, l’équipage (habituellement composé de deux personnes dans un véhicule – un pilote et un navigateur) reçoit une mission – une feuille de route.

La difficulté réside dans le fait que, en plus de conduire sur des surfaces totalement impraticables, les équipes doivent s’orienter seules dans la zone à l’aide de GPS ou de cartes topographiques fournies.

Il existe également des épreuves spéciales – des sections plus complexes avec des obstacles naturels ou artificiels, où le classement est déterminé en fonction du temps nécessaire pour les franchir.

Bien entendu, participer à de telles compétitions nécessite une préparation minutieuse de son véhicule, et le rôle du soutien technique est plus crucial que jamais. Parfois, les modifications apportées aux voitures sont si profondes qu’il ne reste qu’une vague ressemblance extérieure avec le modèle d’origine. Toutefois, les organisateurs ont prévu cela et divisent les participants en plusieurs catégories :

Groupe « Raid » – véhicules tout-terrain de fabrication standard ;
Groupe TR-1 – véhicules soumis à des modifications mineures ;
Groupe TR-2 – véhicules développés avec une préparation renforcée ;
Groupe TR-3 – véhicules tout-terrain conçus de manière indépendante ou largement modifiés avec pratiquement aucune limite d’adaptation.

Il existe également plusieurs classes pour les motos et les quads. En règle générale, la majorité des trophées-raids en tout-terrain ont le format de compétitions ouvertes, auxquelles il est possible de s’inscrire à l’avance auprès de leurs organisateurs.

Les véhicules nationaux, comme les Niva et les UAZ, sont les participants incontournables de tous les trophées-raids organisés sur le territoire russe. Ils ne paraissent pas moins impressionnants que les bien connues Suzuki, Nissan ou Mercedes.

Rallye-raids

Courses de UAZ dans des conditions tout-terrain Il s’agit ici d’un niveau de compétition plus sérieux dans le domaine du tout-terrain. Les rallye-raids sont des courses de plusieurs jours, de grande longueur, où la vitesse pour parcourir l’itinéraire joue un rôle très important.

On distingue les raids courts, jusqu’à 1200 kilomètres, appelés « Baja », les rallye-raids d’une distance allant jusqu’à 6 500 kilomètres et d’une durée pouvant atteindre 10 jours, ainsi que les marathons.

Le marathon le plus grandiose a eu lieu en 1992 avec un itinéraire traversant Paris-Moscou-Pékin. La distance totale dépassait 17 000 kilomètres et les pilotes ont mis un mois entier pour l’accomplir. L’industrie automobile russe peut être fière : notre équipe sur une Lada-Samara a terminé à la deuxième place au classement général, devant Mitsubishi, Nissan et Volkswagen !

Le rallye le plus populaire était considéré comme étant le fameux Paris-Dakar, bien qu’il ait été annulé pour des raisons de sécurité.

Cependant, les sportifs ont toujours des opportunités pour se mettre en avant. Par exemple, le rallye Route de la soie (« Silk Way ») gagne énormément en popularité.

Dans les rallye-raids, on trouve une classification propre pour les motos et les voitures, qui prend également en compte le type de véhicule, le degré de ses modifications, son poids et le type de carburant utilisé.

Courses de camions Kamaz dans la boue Les participants incontournables restent les véhicules de classe T-4 – des camions tout-terrain de plus de 3,5 tonnes. Ces camions se divisent eux aussi en plusieurs catégories : T-4.1, avec des modifications minimales, et T-4.2, avec des améliorations significatives, dans les limites autorisées par les organisateurs de la compétition.

Et encore une fois, impossible de ne pas se réjouir pour nos compatriotes : l’équipe KAMAZ MASTER de Naberejnye Tchelny est plusieurs fois championne et médaillée des championnats mondiaux et des rallye-raids les plus populaires. Ils ont remporté pas moins de sept victoires dans le Paris-Dakar ! Et les adversaires ne sont jamais faibles : les DAF néerlandais, les Mercedes-Benz allemands et les LIAZ tchèques se trouvent régulièrement sur leur route.

Les motocyclistes, eux aussi, se divisent en trois catégories selon le degré de perfectionnement de leurs motos – production, super-production et quads .

Les articles sur le sport se terminent généralement par des appels comme : « Pratiquez ce sport, c’est très bénéfique », etc. Pour le tout-terrain, cela s’avère difficile à dire. Il faut probablement une motivation intérieure très forte et obscure aux yeux de beaucoup d’autres, pour, en mettant en jeu sa santé et des sommes importantes, ressentir l’adrénaline unique d’une conduite folle sur des terrains complètement impraticables.