De geschiedenis van surfen is indrukwekkend. Een sport geworteld in eeuwenoude tradities, bijna vergeten en in de 20e eeuw herboren, wint tegenwoordig wereldwijd miljoenen fans.
Kapitein James Cook beschreef in 1777 hoe Polynesiërs boomstammen aan elkaar bonden en ermee over de golven gleden. Op Hawaï was surfen eeuwenlang zowel een tijdverdrijf voor gewone mensen als een exclusieve aangelegenheid voor de koninklijke familie.
Donavon Frankenreiter - surfer en muzikant.
Beheersing van het glijden verhoogde het prestige van een heerser. Competities werden georganiseerd tijdens religieuze festivals, waarbij goede golven werden opgeroepen door traditionele spreuken.
In het boek “Rondzwerven met een lichte bagage” beschreef Mark Twain hoe lokale bewoners, ongekleed, zowel mannen als vrouwen van verschillende leeftijden, virtuoos surften liggend op korte planken. De techniek om houten planken te maken was een waar ambacht: er werden specifieke houtsoorten, verven en impregneermiddelen gebruikt. De productie werd begeleid door religieuze rituelen. Planken voor adellijke personen waren zwaar – tot 100 kg en tot 6 meter lang; eenvoudige mensen gebruikten kortere planken van ongeveer 10 kg. Van de Hawaïanen komt ook de traditie om namen aan de golven te geven. Door de kolonisatie van de eilanden in de 19e eeuw werd surfen echter verboden en raakte het in de vergetelheid.
De heropleving van surfen
In 1907 ontmoetten schrijver Jack London, journalist Alexander Hume Ford en surfer George Freeth, het neefje van een Hawaiiaanse prins, elkaar in Honolulu. Het drietal zette zich serieus in om deze oude activiteit nieuw leven in te blazen.
George Freeth
In het artikel “Sport van koningen: surfen op Waikiki” beschreef London vol enthousiasme het surfen van zijn nieuwe vrienden. Hume Ford bleek een uitstekende organisator. Aan het strand van Waikiki begon de heropleving: surfclubs organiseerden lessen, verhuurden planken en organiseerden wedstrijden.
In 1915 was het ledenaantal van de Outrigger Canoe Club op Hawaï al meer dan 1.200.
Outrigger Canoe Club in 1918
Met een geërfd board leerde Freeth staand surfen, ‘zoals een koning’, en al snel werd hij de beste surfer van Waikiki Beach.
Hij werd uitgenodigd om surfen te demonstreren tijdens de ceremonie voor de opening van een spoorlijn in Zuid-Californië. Zijn optredens maakten enorme indruk. “De man die op water kon lopen” bleef in de VS, werkte als badmeester en redde 78 mensenlevens. Tegelijkertijd experimenteerde hij met de afmetingen van surfplanken en maakte hij de vijf meter lange boards de helft korter.
Duke Kahanamoku: de vroege superster van surfen
Een van de eerste ambassadeurs van Hawaïaans surfen die het naar het vasteland van Amerika bracht, was Duke Kahanamoku. Geboren in 1890 in Honolulu, won deze Amerikaanse zwemmer vijf Olympische medailles en was hij in zijn vrije tijd golven aan het bedwingen of aan het werk in Hollywood.
Duke Kahanamoku
Hij surfte op houten planken van vijf meter lang en 52 kg zwaar, die deden denken aan de oude Hawaïaanse modellen. Deze planken gleden voornamelijk rechtdoor, stuurden slecht en gleden van golven van meer dan twee meter hoog af. Draaien ermee was moeilijk en gebeurde door een voet in het water te laten zakken.
Kahanamoku organiseerde spectaculaire demonstraties op zijn plank, die overal ter wereld menigten aantrokken. Op een dag deelde hij een plank met een dame. Na zijn shows begon surfen zich te ontwikkelen in Australië en Nieuw-Zeeland.
Kahanamoku en Viola Kaidi surfen in Laguna Beach, 1925. Opnames van 'Viola-Diving Wonder'.
Vanaf de jaren 1920 kreeg surfen steeds meer fans langs de kust van Zuid-Californië, van San Diego tot Malibu. Een nieuwe levensstijl ontstond, met het strand als middelpunt. Hawaïaanse elementen kwamen in de mode: kleurrijke overhemden, kleine ukulele-gitaartjes en rieten hutten. Surfers werden echter vaak als strandluiaards gezien.
Tom Blake en zijn Cigar Box
De eerste surfer die de golven van Malibu bedwong was de Californiër Tom Blake. Hij zorgde voor een technologische revolutie in de constructie van surfboards door langwerpige planken te ontwikkelen die deden denken aan een sigarendoos (Cigar Box).
Dit waren holle structuren met een intern frame van dwarse en longitudinale ribben, waardoor het gewicht van de sportuitrusting verminderde van 70 naar 27 kg. Blake brak records en won kampioenschappen bij de Pacific Coast Surfboard-wedstrijden, die hij zelf organiseerde, maar het was een strijd om de vooroordelen tegen zijn nieuwe constructie te overwinnen.
De 'Cigar Box' van Tom Blake
In 1930 ontving hij het eerste patent in de geschiedenis voor een hol surfboard. De vin die hij uitvond en die aan de onderkant van het board werd bevestigd, gaf het board meer wendbaarheid en stabiliteit bij bochten en maakte het mogelijk om tricks uit te voeren.
De evolutie van het surfboard
Een korte excursie door de “board-genese” en de evolutie van het surfboard, te beginnen aan het einde van de 19e eeuw.
Hawaïaanse Paipo
Paipo (Paipo) tot 1900 wordt beschouwd als het beginpunt van surfboards. De inheemse bevolking surfde ermee liggend op hun buik of knielend. De lengte van een Paipo varieerde van 3 tot 6 voet en werd oorspronkelijk gemaakt van broodboomhout. Het Paipo-surfboard wordt erkend als een klassiek surfinstrument van de oorspronkelijke Hawaïanen.
Alaia
Alaia en Olo (Alaia en Olo) zijn een ander voorbeeld van boards ontwikkeld voor de 20e eeuw. Ze werden gemaakt van zeldzaam koa-hout. De lengte van een Alaia liep uiteen van 5 tot 15 voet, terwijl een Olo een lengte had van 10 tot 24 voet. Dit waren de eerste boards waarop men staand kon surfen. Hun gewicht kon soms oplopen tot 90 kilo, en ze werden alleen gebruikt door de aristocratie van Hawaï.
Board van Kahanamoku
Het klassieke board van prins Kahanamoku (Duke Kahanamoku) uit de jaren ’20 werd legendarisch. Het was een zwaar, langstaand board met een stompe neus en een vierkante achterkant, gemaakt van mahoniehout.
In 1937 bedacht een van de tieners op Hawaï een V-vormig ontwerp voor de achterkant van het board. Dit hielp surfers om beter op de wand van de golf te blijven en scherpere bochten te maken. Pete Peterson ontdekte op Hawaï ultralichte boards voor die tijd, die slechts 14–18 kilo wogen. Ze waren gemaakt van kurkhout (balsa), dat in droge vorm zeer licht, zacht en drijvend is.
Whitey Harrison ontwierp in 1937 een model surfboard waarin lichtheid en wendbaarheid centrale kenmerken waren. Dit opende nieuwe mogelijkheden voor het glijden over hoge golven, het perfectioneren van technieken en het bedenken van tricks. Wat ooit een vrijetijdsbesteding was, veranderde geleidelijk in een spectaculaire competitie, vol vaardigheid, visueel spektakel, en competitiegeest.
Hol board van Tom Blake
Het holle board van Tom Blake (Hollow Paddle-board, 1940) met een vin was een revolutionaire innovatie en een overgangsvorm van solide boards naar moderne lichtgewicht boards van composietmaterialen. De holle structuur zorgde voor gewichtsreductie. Dit was het eerste board met een vin; voor de vinnen werd het board alleen bestuurd door te peddelen.
Board van Bob Simmons
Het surfboard van Bob Simmons, 1950 was de eerste gecombineerde constructie. Het werd vervaardigd uit balsa en glasvezel, met behulp van ultramoderne maritieme architectuurtechnieken. Licht en wendbaar, het Simmons-board effende de weg voor moderne surfboards.
Hobie en zijn vin
De Hobie Longboard uit de jaren ’60 hielp de koers van moderne innovaties bepalen. Hobie en zijn partners waren de eersten die massaproductie van balsaboards opzetten en toonden aan dat dit een gewild product was met een enorm ontwikkelingspotentieel.
Lightning Bolt
Lightning Bolt (jaren ’70) werd gecreëerd door “Mr. Pipeline” Gerry Lopez. Het was destijds het meest geavanceerde board. Het zorgde voor een nieuwe revolutie en stelde surfers in staat manoeuvres uit te voeren en golven te bedwingen die eerder ondenkbaar waren. De Lightning Bolt markeerde ook het begin van de kunst van het beschilderen van boards en een unieke esthetiek die nog steeds voortleeft.
MR Twin Fin
De MR Twin Fin (eind jaren ’70) werd geïntroduceerd door Mark Richards en vanaf dat moment keek het surfen nooit meer achterom. De extra vinnen maakten een nieuwe technieken mogelijk: een snelle en wendbare stijl. Surfen werd een van de meest competitieve extreme watersporten.
Beroemde surfers
Op zoek naar interessante golven kampeerden jonge mensen uit Honolulu, zoals John Kelly , Wally Froiseth en Fran Heath, in 1937 aan de westkust van het eiland Oahu, op de surfspot Makaha. Toen ze ’s ochtends wakker werden, zagen ze enorme golven die over het rif braken.
De surfspot werkte bij golven van 3 meter, en soms spoelden er swell-golven aan van 6–9 meter hoog. De jongens brachten dagelijks tot wel 10 uur door in de oceaan. Voor voedsel verzamelden ze kokosnoten en vingen ze vis en kreeft. Ze leerden met enthousiasme de kunst van het bedwingen van grote golven.
George Downing
De eerste serieuze onderzoeker van golven was George Downing, geboren in Honolulu in 1930. Hij surfte vanaf zijn negende.
In de naoorlogse jaren observeerde hij in de Makaha-baai de dynamiek van swells, het aantal golven per set, het interval ertussen en de invloed van het weer op het ontstaan van stormen, vergelijkbaar met de Britse . In rustig weer onderzocht hij de zeebodem met een snorkel en masker.
In 1947 reisde Downing naar Californië, waar hij hoorde over nieuwe materialen zoals glasvezel, piepschuim en hars, die ontwikkeld waren dankzij technologische doorbraken tijdens de oorlog.
In 1950 creëerde hij een totaal nieuw board, de Rocket: een board van 3 meter lang met een grote, verwijderbare vin voor stabiliteit.
Het model surfboard 'Rocket'
Dit heeft nieuwe mogelijkheden geopend om
gigantische golven in de oceaan
te overwinnen.
Rijdend op de “Raket” aan de kust van Makaha, bedwongen George en zijn vrienden golven van 6 en vervolgens 9 meter hoog. Dit nieuws, samen met de foto’s van de jongens op vijf meter hoge golven, was een sensatie onder Californische waaghalzen en leidde tot een sportieve migratie naar Hawaï.
Downing won drie keer het Makaha International Championship in de jaren 1950–1960, werd een uitmuntende coach, organisator van wedstrijden en een pleitbezorger van de oceaan.
Makaha International Wedstrijden
In het begin van de jaren 1950 transformeerde het kamp in Makaha: Californische en lokale surfers bouwden hier hutten en framehuizen. De surfspot was niet vaak in gebruik, waarna de surfers andere gebieden begonnen te verkennen en de noordkust ontdekten. In 1957 surfden Greg Noll en zijn vrienden voor het eerst in Waimea Bay. De daaropvolgende jaren werd deze spot met acht meter hoge golven het centrum voor big wave surfen, vergelijkbaar met de Ierse golven , en leidde tot een nieuwe migratie van waaghalzen naar de noordkust.
Greg Noll
Greg werd geboren in 1937. Als scholier ging hij elk jaar surfen op Hawaï, en in 1954 verhuisde hij erheen. Op het water was hij herkenbaar aan zijn zwart-wit gestreepte korte broek.
Greg Noll
Als bedwinger van de reusachtige golven van Makaha, Waimea en de Banzai Pipeline, wordt de Californische surfer erkend als een uitmuntende recordhouder in de surfgeschiedenis. In zijn zoektocht naar betere surfplanken begon hij in de jaren 1950 met het produceren van zijn eigen planken.
De grote sportman woont in Californië en maakt jaarlijks met de hand 12 zeldzame surfplanken. Over deze legendarische surfer en andere bedwingers van grote golven werd in 2004 een van de beste surffilms Riding Giants (“Berijders van de Giganten”) gemaakt.
De jaren 50-60: “Het Gouden Decennium” van surfen
De commerciële productie en toegankelijkheid van surfplanken breidde de populariteit van surfen flink uit; het was niet langer iets exotisch. Professionele foto’s en opnames vanaf het water droegen bij aan deze ontwikkeling.
Het “Gouden Tijdperk” van extreme sporten wordt vaak toegeschreven aan de jaren 1950–1960. Dit werd mede aangemoedigd door het boek Gidget van Frederick Kohner en de gelijknamige film. Deze werken beeldden surfen af als een romantische wereld waarin knappe jongeren surfen, dansen en verliefd worden. Het boek en de film kwamen eind jaren 50 uit. Hun enorme populariteit leidde tot een vervent toename van surfers in Californië: hun aantal verdrievoudigde.
Still uit de film 'Gidget'
In 1962 telde het aantal surfers al 100.000. Massa’s waaghalzen bezetten de stranden van Zuid-Amerika, Europa, Afrika en Australië – overal waar de juiste golven rolden. Hierop volgde een reeks documentaires waarin de hoofdfiguren sportieve iconen werden.
Een nieuwe muziekstijl ontstond – surfrock. Er werd een trendy surferimago gevormd: door de zon gebleekt haar; een uniek jargon; wijde, witte Levi’s-jeans; geruite Pendleton-overhemden over T-shirts; en Mexicaanse Huarache-sandalen. Surfen werd een symbool van een vrij en zorgeloos leven.
Brandon Boyd van 'Incubus' met zijn board
De surfindustrie en een nieuwe surfstijl
De surfindustrie ontwikkelde zich razendsnel. Gespecialiseerde winkels openden hun deuren, tijdschriften zoals Surfing en The Surfer werden in het leven geroepen. Tegen de jaren 1970 maakten merken als Billabong, O’Neill en Quiksilver hun intrede. Jack O’Neill vond het wetsuit uit, waardoor surfers toegang kregen tot koudere wateren.
Tegen het einde van de jaren 1960, als resultaat van experimenten met materialen en technologie, werden de boards verkort tot 1,8 meter voor meer snelheid en wendbaarheid. Lichtere en kortere boards – shortboards – wezen de weg naar een dynamischere surfstijl.
In 1971 werd de leash uitgevonden, zodat surfers hun board niet meer hoefden te verliezen.
Activiteiten zoals windsurfen en acrobatisch surfen met bochten en trucs kwamen op. De Hawaiiaan Rabbit Kekai bedacht “hotdog surfen” – ideaal voor kleinere golven. Surfers bleven nieuwe spots verkennen. In de jaren 1970 overheerste Jerry Lopez op Bonzai Pipeline.
Op de golven van Sunset Beach regeerden Jeff Hakman en Barry Kanaiaupuni. Halverwege de jaren 1980 kwamen er nieuwe kampioenen zoals Jeff Clark, Ken Bradshaw en Mark Foo. In de jaren 1990 introduceerden Laird Hamilton en Ken Bradshaw tow-in surfen: een jetski bracht surfers naar het hoge toppen van de golven.
Recordhoogtes van golven zijn al bedwongen
Boards werden verder ingekort tot één meter en uitgerust met voetriemen, wat de snelheid verhoogde en zorgde voor betere controle in turbulente condities. Surfen werd een teamsport. Hierdoor konden waaghalzen golven van meer dan 20 meter overwinnen.
De geboorte van professioneel surfen
Losse amateurevenementen werden in 1976 gebundeld in de wereldtour IPS – International Professional Surfers, die vanaf 1983 bekendstaat als ASP. De etappes van deze tour vonden plaats in verschillende landen.
Sinds 1977 werden er ook wedstrijden voor vrouwen georganiseerd. De Australische Layne Beachley won zeven wereldtitels in surfen, waarvan zes opeenvolgend. De Australiër Mark Richards won vier keer de wereldtitel.
De geboorte van professioneel surfen
In de jaren 80 verenigde de tour ongeveer 20 internationale wedstrijden, en later groeide dit aantal tot 60. Het aantrekken van sponsors zorgde voor een toename in de prijzengelden van de kampioenschappen.
De meest succesvolle surfer van deze tijd, Kelly Slater, werd in 1972 geboren in Florida. Hij begon al op jonge leeftijd te winnen en werd tussen 1990 en 2000 maar liefst 11 keer wereldkampioen! In totaal heeft Slater meer dan 50 overwinningen behaald. De surfer verrijkte het surfen met veel nieuwe technieken en trucs, waaronder invloeden uit het skateboarden, waardoor de sport spectaculairder werd.
Kelly Slater
Deze blauwogige atleet, die tevens een knappe verschijning is, speelde in 35 films en werd een iconisch figuur. Absolute dominantie in een van de moeilijkste sporten ter wereld gedurende 20 jaar is ongekend in de geschiedenis van het surfen!
Vandaag de dag organiseert de ASP wedstrijden in categorieën zoals: masters, longboard, juniors – op de beste surfspots met kwalitatieve golven, zoals Peniche of Algarve, Portugal . Het prijzengeld kan oplopen tot $400.000 voor een overwinning in een etappe en tot $4 miljoen voor een kampioenschap. Jaarlijks worden er wereldwijd surfproducten geproduceerd ter waarde van $1,5 miljard en worden er ongeveer 75 tijdschriften uitgebracht. Het leger van golvenveroveraars telt maar liefst 20 miljoen mensen.
