La historia del surf es sorprendente. Un deporte que hunde sus raíces en la antigüedad, casi desapareció y luego fue resucitado en el siglo XX, capturando a millones de seguidores.
El capitán James Cook describió en 1777 cómo los polinesios amarraban troncos de árboles y se deslizaban sobre las olas. En Hawái, siglos atrás, surfear era un entretenimiento tanto para los plebeyos como para la familia real.
Donavon Frankenreiter - surfista y músico.
La habilidad de deslizarse incrementaba el prestigio del líder. Las competiciones se celebraban durante fiestas religiosas, y las buenas olas se invocaban desde lo profundo del océano mediante tradicionales cánticos.
En el libro «A la ligera», Mark Twain describió el arte de surfear acostados en tablas cortas, una actividad practicada por nativos desnudos de ambos sexos y de diversas edades. La técnica para fabricar tablas de madera maciza era un verdadero arte: se utilizaban tipos específicos de madera, pinturas y tratamientos. Este trabajo estaba acompañado por rituales religiosos. Las tablas para la nobleza eran pesadas—hasta 100 kg—y alcanzaban los 6 metros de longitud, mientras que los plebeyos se conformaban con tablas más cortas de hasta 10 kg. De los hawaianos también proviene la tradición de nombrar las olas. Debido a la colonización de las islas en el siglo XIX, el surf fue prohibido y cayó en el olvido.
El resurgimiento del surf
En 1907, en Honolulu, se encontraron el escritor Jack London, el periodista Alexander Hume Ford y el surfista George Freeth, sobrino de un príncipe hawaiano. El trío se propuso seriamente revivir esta antigua práctica.
George Freeth
En el relato «El deporte de los reyes: surf en Waikiki», London describe con entusiasmo cómo sus nuevos amigos se deslizaban sobre las olas. Hume Ford resultó ser un excelente organizador. En la playa de Waikiki comenzó el renacimiento del surf: los clubes de surf ofrecían clases, alquilaban tablas y organizaban competiciones.
Hacia 1915, el Outrigger Canoe Club de Hawái ya contaba con más de 1200 miembros.
Outrigger Canoe Club en 1918
Con una tabla heredada, Freeth aprendió a surfear de pie, “como un rey”, convirtiéndose rápidamente en el mejor de la playa de Waikiki.
Fue invitado a exhibir el surf durante la ceremonia de inauguración de una línea ferroviaria en el sur de California, donde su actuación causó sensación. El “hombre que caminaba sobre el agua” se quedó en Estados Unidos, trabajó como socorrista y salvó 78 vidas. Al mismo tiempo, experimentó con el tamaño de las tablas, reduciendo a la mitad las de 5 metros.
Duke Kahanamoku: la superestrella del surf temprano
Uno de los primeros en popularizar el surf hawaiano en América continental fue Duke Kahanamoku. Nacido en 1890 en Honolulu, este nadador estadounidense ganó 5 medallas olímpicas y, en su tiempo libre, surcaba olas y actuaba en el cine.
Duke Kahanamoku
Surfió con tablas de madera de 5 metros de largo y 52 kg de peso, similares a las antiguas hawaianas. Estas tablas se deslizaban principalmente en línea recta, eran poco maniobrables y no podían manejar olas de más de 2 metros. Girar con estas tablas era difícil y requería sumergir un pie en el agua.
Kahanamoku organizaba impresionantes exhibiciones de surf que reunían multitudes de espectadores en todo el mundo. En una ocasión, incluso surfeó en una tabla con una dama. Después de sus espectáculos deportivos, el surf comenzó a desarrollarse en Australia y Nueva Zelanda.
Kahanamoku y Viola Kydi surfeando en Laguna Beach, 1925. Durante el rodaje de 'Viola-Diving Wonder'.
A partir de la década de 1920, el surf fue ganando cada vez más seguidores en la costa sur de California, desde San Diego hasta Malibú. Surgió un nuevo estilo de vida centrado en la playa. Se pusieron de moda elementos hawaianos como las camisas coloridas, las pequeñas guitarras ukulele y las cabañas de paja. Sin embargo, a menudo se consideraba a los surfistas como holgazanes de la playa.
Tom Blake y su Cigar Box
El californiano Tom Blake fue el primero en surfear las olas de Malibú. Realizó una revolución tecnológica en la construcción de tablas, desarrollando unas tablas alargadas que recordaban a una caja de cigarros (Cigar Box).
Estas eran estructuras huecas por dentro, basadas en marcos transversales y longitudinales. El peso de las tablas deportivas se redujo de 70 a 27 kg. Blake batió récords y ganó campeonatos de Pacific Coast Surfboard, que él mismo organizaba, aunque durante mucho tiempo no pudo superar los prejuicios en contra de las tablas que había diseñado.
En 1930, obtuvo la primera patente de la historia para una tabla hueca. La quilla que inventó, colocada en la parte inferior, añadió maniobrabilidad y estabilidad a la tabla en las curvas, lo que permitió realizar trucos.
Evolución de la tabla de surf
Un breve recorrido por la “genética de las tablas” y la evolución de las tablas de surf, comenzando a finales del siglo XIX.
Hawaiana Paipo
Paipo (Paipo), hasta 1900, se considera el punto de partida de las tablas. Los aborígenes las utilizaban recostados sobre el abdomen o arrodillados. La longitud de las Paipo oscilaba entre 3 y 6 pies y estaban hechas originalmente de madera del árbol del pan. La tabla de surf Paipo es reconocida como el medio clásico de los surfistas indígenas hawaianos.
Alaia
Alaia y Olo (Alaia y Olo) son otro ejemplo de tablas creadas antes del siglo XX. Estaban hechas de la rara madera Koa. La longitud de Alaia iba de 5 a 15 pies, mientras que las Olo medían entre 10 y 24 pies. Estas fueron las primeras tablas que se usaron de pie. A veces pesaban más de 90 kg, y los nobles hawaianos eran quienes las utilizaban.
Tabla de Kahanamoku
La tabla clásica del príncipe Kahanamoku (Duke Kahanamoku) en los años 20 se convirtió en legendaria. Tabla pesada, larga, de punta redondeada y con un extremo cuadrado, fabricada de caoba.
En 1937, uno de los adolescentes hawaianos inventó la forma en V en la parte inferior de la tabla, en la zona de la cola. Esto ayudó a los deportistas a mantenerse mejor en las paredes de las olas y realizar giros más pronunciados. Pete Peterson descubrió en Hawái tablas increíblemente ligeras para la época, con un peso de entre 14 y 18 kg, fabricadas a partir de la madera de balsa, muy ligera, suave y flotante en su estado seco.
Whitey Harrison desarrolló un modelo de tabla en 1937: tablas ligeras y manejables que abrieron nuevas posibilidades para deslizarse en olas altas, perfeccionar la técnica y pensar en trucos. El surf pasó de ser una forma de entretenimiento a una competición de destreza y habilidad, ganando en espectáculo y emoción competitiva.
Tabla hueca de Tom Blake
La tabla hueca de Tom Blake (Hollow Paddle-board 1940) con quilla fue revolucionaria para su época, una especie de forma transicional entre las tablas macizas y las ligeras tablas modernas de materiales compuestos. La estructura hueca permitió reducir el peso. Fue la primera tabla en tener una quilla; antes de eso, el control del surf solo era posible remando.
Tabla de Bob Simmons
La tabla de Bob Simmons (1950) fue la primera con construcción combinada. Fabricada de madera de balsa y fibra de vidrio, utilizando una tecnología ultramoderna de arquitectura marina. Ligera y manejable, esta tabla marcó el camino hacia las tablas de surf modernas.
Hobie y su quilla
El Longboard de Hobie de los años 60 desempeñó un papel clave en definir el futuro desarrollo de las tablas. Hobie y sus socios fueron los primeros en masificar la producción de tablas de balsa para surf y demostrar que el surf podía convertirse en un producto con gran potencial de desarrollo.
Lightning Bolt
Lightning Bolt (de los años 70) fue creada por Jerry Lopez, conocido como “Mr. Pipeline”. Fue la tabla de mejor rendimiento de su época. Supuso una revolución y permitió a los surfistas realizar maniobras anteriormente imposibles y dominar olas que antes parecían inalcanzables. Con Lightning Bolt comenzó la era del arte decorativo de las tablas y una estética especial que aún perdura.
MR Twin Fin
MR Twin Fin (final de los años 70) fue introducida por Mark Richards, y el surf nunca volvió a mirar atrás. Este nuevo estilo de deporte rápido y ágil se hizo posible gracias a las quillas adicionales. Desde entonces, el surf se convirtió en uno de los deportes extremos acuáticos más competitivos.
Surfistas famosos
En busca de olas interesantes, un grupo de jóvenes de Honolulu: John Kelly , Wally Froiseth y Fran Heath acamparon en 1937 en la costa occidental de la isla Oahu, en el spot Makaha. A la mañana siguiente, se encontraron con crestas gigantes rompiendo contra los arrecifes.
El spot funcionaba con olas de 3 metros, y en ocasiones recibía oleajes de entre 6 y 9 metros. Los chicos pasaban hasta 10 horas diarias en el océano, alimentándose de cocos, pescados y langostas. Con entusiasmo, perfeccionaban el arte de montar grandes olas.
George Downing
El primer investigador serio de las olas fue George Downing, nacido en Honolulu en 1930. Comenzó a surfear a los 9 años.
En los años posteriores a la guerra, en la bahía de Makaha, documentó la dinámica de los oleajes, la cantidad de olas en cada serie, el intervalo entre ellas, y estudió cómo las condiciones meteorológicas generaban tormentas similares a las de Inglaterra . En días tranquilos, exploraba el fondo marino con máscara y tubo.
En 1947, viajando a California, Downing conoció nuevos materiales como la fibra de vidrio, el poliestireno y la resina, desarrollados gracias al avance de las tecnologías químicas durante la guerra.
En 1950, fabricó una tabla completamente nueva, llamada Rocket (cohete), de 3 metros de largo y con una gran quilla desmontable para mayor estabilidad.
Modelo de tabla de surf 'Rocket'
Esto abrió nuevas oportunidades para vencer
olas gigantes en el océano
.
Montando la “Raketa” en la costa de Makaha, George y sus amigos “domaron” olas de 6 y luego de 9 metros de altura. Esta noticia y las fotos de los chicos en olas de 5 metros fueron un bombazo para los aficionados extremos de California y desataron una migración deportiva hacia Hawái.
Downing ganó tres veces el campeonato Makaha International entre 1950 y 1960, convirtiéndose en un destacado entrenador, organizador de competencias y defensor del océano.
Competencias Makaha International
A principios de los años 50, el campamento en Makaha cambió: surfistas californianos y locales construyeron casas de estructura ligera y cabañas. Aunque el sitio no siempre ofrecía las condiciones ideales, los surfistas comenzaron a explorar nuevas áreas y descubrieron la costa norte. En 1957, Greg Noll y sus amigos surfeaban por primera vez en la bahía de Waimea. Más adelante, este lugar con olas de 8 metros se convirtió en el epicentro del surf en olas gigantes, similar a Irlanda , y atrajo una nueva migración de buscadores de emociones hacia la costa norte.
Greg Noll
Greg nació en 1937. Cuando aún era estudiante, viajaba cada año a surfear en Hawái, y en 1954 se mudó allí. En el agua era reconocido por sus pantalones cortos blanco y negro con rayas horizontales.
Greg Noll
Pionero de las enormes olas de Makaha, Waimea y Banzai Pipeline, este californiano es considerado uno de los grandes récords en la historia del surf. Buscando mejorar las tablas, en 1950 abrió su propia fábrica de producción.
El gran deportista vive en California y fabrica a mano 12 tablas raras al año. Sobre este legendario surfista y otros conquistadores de grandes olas se filmó uno de los mejores documentales sobre surf , Riding Giants (“Cabalgando gigantes”), en 2004.
Años 50-60: “La década dorada” del surf
La producción y accesibilidad comercial de tablas amplió el espectro del público que practicaba surf, dejando de ser algo exótico. Fotografías profesionales y grabaciones dentro del agua ayudaron a su popularización.
La década de 1950-1960 se denomina la “edad de oro” del deporte extremo. Contribuyó a esto el libro “Gidget” de Frederick Kohner y la película homónima. Ambas obras retrataban el surf como un mundo romántico donde jóvenes guapos surfean, bailan y se enamoran. El libro y la película, lanzados a finales de los años 50, alcanzaron una enorme popularidad y aumentaron el número de surfistas en California 20 veces.
Escena de la película 'Gidget'
En 1962, ya había un ejército de 100,000 surfistas. Multitudes de aventureros ocuparon playas de Sudamérica, Europa, África, Australia y cualquier otro lugar con las olas adecuadas. Esto marcó el inicio de una serie de documentales, cuyos protagonistas se convirtieron en íconos deportivos.
Incluso surgió un estilo musical, el surf-rock. Se creó también una imagen de moda para los surfistas: cabellos aclarados por el sol, un particular argot, jeans blancos holgados de Levi’s, camisas de cuadros Pendleton sobre camisetas y sandalias mexicanas tipo Huarache. El surf se convirtió en símbolo de una vida libre.
Brandon Boyd de 'Incubus' con su tabla
La industria del surf y un nuevo estilo de surfear
La industria del surf se desarrolló rápidamente. Abrieron tiendas especializadas y comenzaron a publicarse revistas como Surfing y The Surfer. Para los años 70, marcas como Billabong, O’Neill y Quiksilver comenzaron a ganar fuerza. Jack O’Neill inventó el traje de neopreno, lo que permitió a los deportistas acceder a aguas frías.
A finales de los años 60, los experimentos con materiales y tecnologías redujeron las tablas a 1.8 metros para lograr mayor velocidad y maniobrabilidad. Las ligeras y pequeñas tablas, conocidas como shortboards, trajeron consigo un estilo de surf más dinámico.
En 1971 se inventó el leash (cordón), que impide perder la tabla.
Surgieron otras modalidades como el windsurf , y nuevas maniobras acrobáticas con giros y trucos. El hawaiano Rabbit Kekai inventó el “hot-dog surfing”, especializado en tablas para olas pequeñas. Los surfistas continuaron descubriendo nuevas olas. Durante los años 70, Jerry López dominaba en Bonzai Pipeline.
En las olas de Sunset Beach lideraban Jeff Hakman y Barry Kanaiaupuni. A mediados de los años 80 llegaron nuevos reyes: Jeff Clark, Ken Bradshaw y Mark Foo. En la década de los 90, Laird Hamilton y Ken Bradshaw introdujeron el tow-in surfing, donde los deportistas eran remolcados hacia las grandes olas por motos acuáticas.
Alturas récord de las olas ya conquistadas
Las tablas se acortaron hasta solo 1 metro de longitud y se equiparon con fijaciones para los pies, mejorando la velocidad y el control de la turbulencia. El surf se convirtió también en un deporte de equipo, lo que permitió a estos extremos dominar olas de más de 20 metros de altura.
El nacimiento del surf profesional
Las competiciones amateur dispersas se unificaron en 1976 bajo el circuito mundial IPS – International Professional Surfers, llamado ASP desde 1983. Las etapas del circuito se llevaban a cabo en diferentes países.
Desde 1977 comenzaron a organizarse competiciones femeninas. La australiana Layne Beachley ganó siete campeonatos mundiales de surf, seis de ellos consecutivos. El australiano Mark Richards logró cuatro títulos.
El nacimiento del surf profesional
En la década de 1980, la gira unió alrededor de 20 competencias internacionales, luego su número creció a 60. La atracción de patrocinadores aumentó el fondo de premios de los campeonatos.
El surfista más laureado de la época moderna es Kelly Slater, nacido en 1972 en Florida. Comenzó a ganar desde su adolescencia y, entre los años 1990 y 2000, ¡se convirtió en campeón mundial 11 veces! En total, Slater ha logrado más de 50 victorias. Este rider enriqueció el surf con muchos movimientos y trucos nuevos, incluidos algunos provenientes del skateboarding, haciendo que el deporte fuera más espectacular.
Kelly Slater
Este hermoso atleta de ojos azules ha participado en 35 películas y se ha convertido en una figura de culto. ¡Un dominio absoluto en uno de los deportes más difíciles durante 20 años es algo inaudito en el mundo del surf!
Hoy en día, la ASP organiza competiciones en las categorías: masters, longboard, juniors, en los mejores spots de surf con olas de alta calidad, como Peniche o Algarve, Portugal . El fondo de premios alcanza los 400 mil dólares por ganar una etapa y hasta 4 millones de dólares por el campeonato. Cada año, se producen en el mundo productos relacionados con el surf por un valor de 1,5 mil millones de dólares, y se publican aproximadamente 75 revistas. El ejército de conquistadores de olas llega a los 20 millones de personas.
