La storia del surf è affascinante. Uno sport dalle radici secolari, quasi dimenticato, poi risorto nel XX secolo conquistando milioni di appassionati.
Il capitano James Cook descrisse nel 1777 come i polinesiani univano tronchi d’albero creando rudimentali imbarcazioni sulle quali scivolavano tra le onde. Sulle Hawaii, secoli fa, scivolare sulla tavola era un passatempo sia per i comuni mortali che per la famiglia reale.
Donavon Frankenreiter - surfer e musicista.
L’abilità di scivolare sull’acqua aumentava il prestigio del sovrano. Le competizioni si tenevano durante le festività religiose, e le onde migliori venivano richiamate dagli abissi oceanici con incantesimi tradizionali.
Nel libro «A spasso per il mondo», Mark Twain descrisse la straordinaria abilità dei nativi nel cavalcare sdraiati le onde su tavole corte, spesso nudi, indipendentemente dal genere e dall’età. L’arte di costruire tavole in legno massiccio era altamente specializzata: venivano utilizzate essenze particolari, vernici e impregnanti. Il lavoro era accompagnato da rituali religiosi. Le tavole dei nobili erano pesanti – fino a 100 kg e lunghe 6 metri; i comuni mortali usavano varianti più corte e leggere, fino a 10 kg. Dalle Hawaii ha origine la tradizione di dare nomi alle onde. Con la colonizzazione delle isole nel XIX secolo, il surf fu bandito e cadde nell’oblio.
La rinascita del surf
Nel 1907, a Honolulu, lo scrittore Jack London, il giornalista Alexander Hume Ford e il surfista George Freeth, nipote di un principe hawaiano, iniziarono a risvegliare l’antica pratica.
George Freeth
Nel racconto «Lo sport dei re: il surf a Waikiki», London descrisse con entusiasmo le performance dei suoi nuovi amici. Hume Ford si rivelò un eccellente organizzatore. Sulla spiaggia di Waikiki iniziò il rinascimento del surf: i club di surf organizzarono lezioni, noleggi di tavole e gare.
Nel 1915, il circolo hawaiano Outrigger Canoe Club contava già oltre 1200 membri.
Outrigger Canoe Club nel 1918
Freeth, ereditando una tavola reale, imparò a surfare in piedi in modo “maestoso” e divenne presto il miglior surfista di Waikiki.
Fu invitato a dimostrare il surf durante la cerimonia di inaugurazione di una linea ferroviaria nella California del Sud, lasciando tutti sbalorditi. Il “uomo che camminava sull’acqua” rimase negli Stati Uniti, lavorando come bagnino e salvando la vita a 78 persone. Contemporaneamente, sperimentava riducendo le dimensioni delle tavole, tagliando a metà quelle lunghe 5 metri.
Duke Kahanamoku: la superstar del surf delle origini
Uno dei primi promotori del surf hawaiano in America continentale fu Duke Kahanamoku. Nato nel 1890 a Honolulu, questo nuotatore americano vinse 5 medaglie olimpiche e, nel tempo libero, cavalcava le onde o recitava nei film.
Duke Kahanamoku
Usava tavole in legno lunghe 5 metri e pesanti 52 kg, simili a quelle antiche hawaiane. Esse scivolavano principalmente in linea retta, difficili da governare e inadatte alle onde sopra i 2 metri. I cambi di direzione richiedevano l’uso del piede immerso nell’acqua.
Kahanamoku organizzava spettacoli spettacolari con tavole da surf che attiravano folla ovunque. Una volta surfò portando una donna sulla stessa tavola. I suoi show contribuirono allo sviluppo del surf in Australia e Nuova Zelanda.
Kahanamoku e Viola Kaid surfano insieme a Laguna Beach, 1925. Durante le riprese di 'Viola-Diving Wonder'.
Negli anni ‘20, il surf conquistava sempre più appassionati lungo le coste della California del Sud: da San Diego a Malibu. Nacque uno stile di vita incentrato sulla spiaggia. Gli attributi hawaiani entrarono in voga: camicie colorate, ukulele, capanne di paglia. I surfisti venivano spesso considerati pigri da spiaggia.
Tom Blake e il suo Cigar Box
Il primo a cavalcare le onde di Malibu fu il californiano Tom Blake. Fu un pioniere tecnologico nella costruzione delle tavole, ideando le lunghe “Cigar Box”.
Queste erano strutture cave basate su costolature trasversali e longitudinali, riducendo il peso delle tavole sportive da 70 a 27 kg. Blake stabilì record e vinse competizioni del Pacific Coast Surfboard, che organizzava lui stesso, anche se all’inizio la sua innovativa costruzione affrontava molte resistenze.
'Cigar Box' di Tom Blake
Nel 1930 ottenne il primo brevetto nella storia per una tavola cava. L’aletta inventata da lui, fissata sul fondo, aggiunse manovrabilità e stabilità alla tavola durante le curve, consentendo di eseguire acrobazie.
Evoluzione della tavola da surf
Un breve excursus sul “bordogenesi” e sull’evoluzione delle tavole da surf, a partire dalla fine del XIX secolo.
Hawaiano Paipo
Paipo (Paipo), prima del 1900, è considerata il punto di partenza per le tavole da surf. Era usata dagli indigeni, mentre erano sdraiati sullo stomaco o inginocchiati. La lunghezza delle Paipo variava da 3 a 6 piedi e inizialmente erano realizzate in legno di albero del pane. La tavola da surf Paipo è considerata un mezzo classico del surf degli indigeni hawaiani.
Alaia
Alaia e Olo (Alaia e Olo) sono un altro esempio di tavole create alla vigilia del XX secolo. Venivano realizzate con il raro legno Koa. La lunghezza dell’Alaia variava da 5 a 15 piedi, mentre quella dell’Olo da 10 a 24 piedi. Queste furono le prime tavole su cui si surfava in piedi. Il peso a volte superava i 90 kg, ed erano utilizzate dai nobili hawaiani.
Tavola di Kahanamoku
La classica tavola del principe Kahanamoku (Duke Kahanamoku), negli anni ‘20, divenne leggendaria. Una tavola pesante, lunga, con estremità quadrata, realizzata in legno di sequoia.
Nel 1937, uno dei giovani hawaiani ideò una forma a V del fondo nella parte posteriore della tavola. Questo aiutò i surfisti a mantenere meglio l’equilibrio sulla parete dell’onda e a compiere curve più strette. Pete Peterson scoprì alle Hawaii delle tavole, incredibilmente leggere per quel tempo, che pesavano tra i 14 e i 18 kg. Queste erano realizzate in legno di balsa, un materiale molto leggero, morbido e galleggiante.
Whitey Harrison sviluppò un modello di tavola nel 1937: tavole leggere e manovrabili che aprirono nuove possibilità per scivolare su onde alte, perfezionare tecniche e immaginare acrobazie. Il surf iniziò gradualmente a trasformarsi da svago in una competizione di abilità e destrezza, acquisendo maggiore spettacolarità e spirito competitivo.
Tavola cava di Tom Blake
Tavola cava di Tom Blake (Hollow Paddle-board 1940) con aletta, fu rivoluzionaria per il suo tempo, rappresentando una forma di transizione dalle tavole solide alle moderne tavole leggere in materiali compositi. La struttura cava permise di ridurre il peso. Fu la prima tavola dotata di un aletta; prima di allora, il controllo della tavola era possibile solo con la pagaiata.
Tavola di Bob Simmons
La tavola di Bob Simmons degli anni ‘50 fu la prima costruzione combinata. Creata in legno di balsa e fibra di vetro, utilizzava tecnologie ultramoderne dell’architettura navale. Leggera e manovrabile, la tavola di Simmons aprì la strada alle tavole da surf moderne.
Hobie e la sua aletta
Il Longboard di Hobie degli anni ‘60 contribuì a determinare la direzione degli sviluppi moderni. Hobie e i suoi partner furono i primi a produrre in serie tavole da surf in balsa e dimostrarono che il surf era un prodotto di grande domanda con un enorme potenziale di sviluppo.
lightning bolt
Lightning Bolt (anni ‘70), creato da “Mr. Pipeline” Jerry Lopez, fu per lungo tempo la tavola più performante. Portò un’altra rivoluzione permettendo ai surfisti di eseguire manovre mai viste prima e di cavalcare onde di cui non avrebbero nemmeno osato sognare. Con Lightning Bolt iniziò l’epoca dell’arte della decorazione delle tavole e di un’estetica particolare che persiste ancora oggi.
MR Twin Fin
MR Twin Fin (fine anni ‘70) fu presentata da Mark Richards e il surf non tornò mai indietro. Un nuovo stile di sport veloce e manovrabile divenne possibile grazie alle pinne aggiuntive. Da quel momento, il surf divenne uno degli sport acquatici estremi più competitivi.
Surfisti celebri
Alla ricerca di onde interessanti, un gruppo di giovani di Honolulu, tra cui John Kelly , Wally Froiseth e Fran Heath, nel 1937 si accamparono sulla costa occidentale dell’isola di Oahu, presso lo spot Makaha. Al mattino, si svegliarono osservando creste giganti che si infrangevano sui reef.
Lo spot era attivo con onde di almeno 3 metri, a volte raggiungendo swell di 6-9 metri. I ragazzi trascorrevano fino a 10 ore al giorno nell’oceano, si nutrivano raccogliendo noci di cocco e pescando pesci e aragoste. Con entusiasmo, padroneggiavano l’arte di cavalcare le onde grandi.
George Downing
Il primo ricercatore serio delle onde fu George Downing, nato a Honolulu nel 1930. Cominciò a surfare all’età di 9 anni.
Negli anni del dopoguerra, nella baia di Makaha, registrò la dinamica degli swell, il numero di onde in una serie, l’intervallo tra di esse, e studiò l’influenza del meteo sul verificarsi di tempeste, simili a quelle britanniche . In condizioni di mare calmo, esplorava il fondo armato di maschera e tubo.
Nel 1947, durante un viaggio in California, Downing scoprì nuovi materiali: fibra di vetro, schiuma e resine, resi disponibili dai progressi chimici durante la guerra.
Nel 1950, creò una tavola radicalmente nuova, Rocket (razzo): lunga 3 metri, con una grande aletta removibile per maggiore stabilità.
Modello di tavola da surf 'Rocket'
Questo ha aperto nuove possibilità per trionfare sulle
onde giganti nell’oceano
.
Mentre cavalcava la “Rocket” al largo della costa di Makaha, George e i suoi amici riuscirono a prendere onde alte 6, e successivamente 9 metri. Questa notizia, con le foto di ragazzi su onde alte 5 metri, fece scalpore tra gli appassionati di sport estremi in California e innescò un’emigrazione sportiva verso le Hawaii.
Downing vinse per tre volte il campionato Makaha International tra il 1950 e il 1960, diventando un rinomato allenatore, organizzatore di competizioni e difensore dell’oceano.
Competizioni Makaha International
All’inizio degli anni ‘50, il campo a Makaha si trasformò: surfisti californiani e locali costruirono qui strutture temporanee e capanne. Lo spot non era spesso operativo, pertanto i surfisti iniziarono a esplorare nuove zone, scoprendo la costa nord. Nel 1957 Greg Noll e i suoi amici cavalcarono per la prima volta le onde nella baia di Waimea. Negli anni successivi, lo spot con onde alte 8 metri divenne un centro del surf su onde giganti, simile a quelle irlandesi , e attrasse una nuova migrazione di amanti degli sport estremi verso la costa nord.
Greg Noll
Greg nacque nel 1937. Durante gli anni scolastici, faceva viaggi annuali per andare a surfare alle Hawaii, e nel 1954 si trasferì lì definitivamente. Era riconoscibile in acqua per i pantaloncini a righe orizzontali bianche e nere.
Greg Noll
Conquistatore delle onde immense di Makaha, Waimea, Banzai Pipeline, questo californiano è riconosciuto come uno straordinario recordman nella storia del surf. Con il desiderio di perfezionare le tavole, nel 1950 avviò la sua produzione personale.
Oggi, il grande sportivo vive in California e realizza a mano solo 12 tavole rare all’anno. Nel 2004 è stato girato Riding Giants (“A cavallo dei giganti”), uno dei migliori film sul surf , che narra le vicende di questo leggendario atleta e di altri conquistatori di onde giganti.
Anni ‘50-‘60: “Il decennio d’oro” del surf
La produzione commerciale e l’accessibilità delle tavole ampliarono il pubblico del surf, che smise di essere considerato esotico. La sua diffusione fu agevolata da fotografie professionali e riprese effettuate direttamente in acqua.
Il periodo compreso tra il 1950 e il 1960 viene definito “l’era d’oro” di questo sport estremo. A favorire tale sviluppo ci fu il libro “Gidget” di Frederick Kohner e l’omonimo film. Queste opere descrivevano il surf come un mondo romantico, popolato da giovani belli che cavalcano le onde, ballano e si innamorano. Il libro e il film, usciti alla fine degli anni ‘50, ebbero un successo tale che il numero di surfisti in California aumentò di 20 volte.
Frame dal film 'Gidget'
Nel 1962 il numero di appassionati del surf raggiunse i 100.000. Frotte di sportivi estremi iniziarono ad affollare le spiagge del Sud America, Europa, Africa, Australia – ovunque ci fossero onde adatte. Seguirono una serie di documentari, le cui star divennero veri e propri idoli sportivi.
Nacque lo stile musicale surf rock. Si sviluppò un’immagine tipica del surfista: capelli schiariti dal sole, un gergo particolare, jeans bianchi ampi della Levi’s, camicie a quadri Pendleton indossate sopra a magliette, sandali messicani Huarache. Il surf divenne il simbolo della vita libera.
Brandon Boyd degli 'Incubus' con la sua tavola
L’industria del surf e il nuovo stile di cavalcare le onde
L’industria del surf si sviluppò rapidamente. Sorsero negozi specializzati e cominciarono a essere pubblicate riviste come Surfing e The Surfer. Negli anni ‘70 si affermarono marchi come Billabong, O’Neill e Quiksilver. Jack O’Neill inventò la muta, offrendo così agli sportivi accesso ad acque fredde.
Alla fine degli anni ‘60, grazie a esperimenti su materiali e tecnologie, le tavole vennero accorciate a 1,8 metri per aumentare velocità e agilità. Le tavole leggere e corte, chiamate shortboard, diedero origine a uno stile di surfata più dinamico.
Nel 1971 fu inventato il leash (cavigliera) che permette di non perdere la tavola.
Si diffusero il windsurf e il surf acrobatico con manovre e trick. Il surfista hawaiano Rabbit Kekai inventò l’hot-dog surfing, dedicato alle piccole onde. I surfisti continuarono a scoprire nuove onde. Negli anni ‘70, a dominare sulle onde del Bonzai Pipeline fu Gerry Lopez.
Sulle onde di Sunset Beach prevalevano Jeff Hakman e Barry Kanaiaupuni. A metà degli anni ‘80 arrivò una nuova generazione di campioni: Jeff Clark, Ken Bradshaw e Mark Foo. Negli anni ‘90, Laird Hamilton e Ken Bradshaw introdussero il surf trainato, in cui gli sportivi venivano portati sulla cresta delle onde alte usando moto d’acqua.
Le altezze record delle onde sono già state conquistate
Le tavole furono ulteriormente accorciate fino a 1 metro e dotate di attacchi per i piedi, migliorando la velocità e il controllo della turbolenza. Il surf divenne uno sport di squadra. Grazie a questo, gli appassionati di sport estremi riuscirono a domare onde alte oltre 20 metri.
La nascita del surf professionale
Le competizioni amatoriali isolate si fusero nel 1976 nel circuito mondiale IPS – International Professional Surfers, rinominato nel 1983 ASP. Le tappe del tour si svolgevano in diversi paesi.
Dal 1977 si tengono gare anche per le donne. L’australiana Layne Beachley ha vinto sette campionati mondiali di surf, di cui sei consecutivamente. L’australiano Mark Richards ha conquistato quattro titoli mondiali.
La nascita del surf professionale
Negli anni ‘80, il tour comprendeva circa 20 competizioni internazionali, ma successivamente il loro numero è aumentato fino a 60. L’attrazione degli sponsor ha incrementato il montepremi dei campionati.
Il surfista più titolato dei nostri tempi, Kelly Slater, è nato nel 1972 in Florida. Ha iniziato a vincere già in adolescenza e, tra il 1990 e il 2000, è diventato campione del mondo per ben 11 volte! In totale, Slater ha ottenuto oltre 50 vittorie. Il rider ha arricchito il surf con numerose nuove tecniche e trick, tra cui alcuni presi dallo skateboard, rendendo questo sport ancora più spettacolare.
Kelly Slater
L’atleta dagli occhi azzurri ha recitato in 35 film ed è diventato una figura di culto. Un dominio assoluto in una disciplina sportiva così complessa per 20 anni è qualcosa di inaudito nel mondo del surf!
Oggi, l’ASP organizza competizioni in diverse categorie: masters, longboard, juniors, svolgendole nei migliori spot di surf caratterizzati da onde di qualità, come Peniche o Algarve, Portogallo . Il montepremi può raggiungere i 400.000 $ per una vittoria in una tappa e fino a 4 milioni di $ per un titolo nel campionato. Ogni anno, nel mondo, vengono prodotti beni legati al surf per un valore di 1,5 miliardi di dollari e si pubblicano circa 75 riviste dedicate. L’esercito dei conquistatori delle onde conta 20 milioni di persone.
