Paracaidismo
Sumergirse en el cielo: así se traduce del inglés el nombre de uno de los deportes más hermosos y espectaculares, el paracaidismo. En los inicios del paracaidismo, solo los más valientes se atrevían a saltar de un avión desde una altura que, por estándares modernos, era bastante baja.
Para los amantes de las emociones fuertes de hoy en día, un corto vuelo con la apertura del paracaídas a gran distancia del suelo parece insuficientemente extremo. Los deportistas intentaron prolongar la caída lo máximo posible, realizando al mismo tiempo diversos ejercicios acrobáticos. Así nació una nueva modalidad deportiva, cuyas competencias atraen a una gran cantidad de espectadores.
¿Qué es el paracaidismo?
Paracaidistas
El inicio de las competiciones no es diferente al deporte de paracaídas convencional: los participantes suben a un avión que los eleva a la altura indicada y, en un punto específico, abandonan la aeronave. A partir de este momento comienza el paracaidismo: según el tipo de competición, los atletas realizan ejercicios individuales o en equipo, o incluso deslizamientos utilizando una tabla. Cada uno busca abrir el paracaídas lo más cerca posible del suelo, lo que constituye una de las habilidades clave de un paracaidista experto.
La altura del salto depende del tiempo asignado para realizar los ejercicios y del número de participantes. Para un vuelo de 25 segundos con dos paracaidistas se necesitan 2,5 km, mientras que para una formación masiva con más de cien deportistas no se baja de los cinco kilómetros. En este caso, el equipo incluye dispositivos adicionales para respirar, ya que el aire se torna demasiado enrarecido.
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El paracaidismo se divide en varias disciplinas:
Acrobacia individual.
Acrobacia grupal, donde varios participantes realizan una serie de ejercicios en el aire. Se evalúa no solo la sincronización, sino también la disposición de los paracaidistas entre sí. Los espectadores en tierra observan una figura geométrica precisa cuyos vértices están formados por los deportistas, quienes se acercan y se alejan durante la performance.
Freestyle – movimientos libres, una especie de danza en ingravidez que resulta especialmente espectacular cuando los participantes lo ejecutan en pareja.
SkySurfing – los pies del deportista están sujetos a una tabla especial. Desde el exterior parece que está ejecutando ejercicios mientras surfea en una plataforma aérea.
Doble salto – la modalidad más compleja. Después de la caída libre, debe desplegarse el paracaídas y, cuando está entre 10 y 15 metros de la superficie del mar, desacoplarlo para sumergirse en el agua. A gran altura, la persona debe orientarse con precisión para concluir el salto en un lugar seguro, de lo contrario podría aterrizar en aguas poco profundas o en zonas rocosas.
Las acrobacias grupales son significativamente más complicadas que las individuales: no solo se requiere ejecutar todos los movimientos sincronizadamente, sino también mantenerse en el mismo plano horizontal que los demás participantes.
La velocidad de la caída depende tanto de la altura como del peso del atleta, las características de su físico y la postura del cuerpo. Por ejemplo, al volar estrictamente en posición vertical con la cabeza hacia abajo, la resistencia al aire es mínima y a una altitud de hasta cinco kilómetros el paracaidista se acerca al suelo a una velocidad de 80 m/s; sin embargo, si adopta una posición horizontal, puede reducir la velocidad a 50 m/s.
¿Quieres convertirte en paracaidista?
Entrenamiento de saltos en paracaídas
Este nuevo deporte ha atraído la atención de muchos aficionados a los extremos, pero para convertirse en paracaidista se necesitan esfuerzos considerables, una inversión económica significativa, además de gozar de buena salud y tener excelentes reflejos. Primero, es necesario inscribirse en un club de paracaidismo; sin dominar todos los aspectos de los saltos convencionales, no será posible iniciar vuelos prolongados en caída libre.
Cada acción debe convertirse en un acto reflejo. El paracaidista abre el paracaídas lo más cerca posible del suelo, donde el más mínimo error puede salir muy caro.
El siguiente paso es recibir formación y obtener una licencia, sin la cual no se permitirá realizar saltos independientes. Además, será necesario adquirir todo el equipamiento para el paracaidismo. Los paracaídas no son suficientes; los deportistas necesitan también:
- mochilas;
- altímetros;
- señalizadores;
- dispositivos de seguridad;
- cascos;
- trajes;
- gafas.
Entrenamiento de un paracaidista en un túnel de viento aerodinámico
Los ejercicios en el cielo vienen precedidos por entrenamientos en un túnel de viento aerodinámico. En las corrientes de aire ascendentes creadas artificialmente, el deportista no está limitado por el tiempo y puede aprender con calma a controlar su cuerpo en estado de ingravidez. Solo después de que todos los movimientos hayan sido perfeccionados en el simulador, el instructor permite al estudiante realizar saltos desde un avión.
Aquellos que no desean dedicar todo su tiempo libre al paracaidismo, pero quieren experimentar una sola vez qué es la caída libre, pueden dirigirse, por ejemplo, a Nueva Zelanda, a Taupo. Por una suma determinada, los interesados obtienen el equipo en alquiler y realizan saltos con un instructor. La caída libre dura entre 30 segundos y un minuto, luego el aterrizaje en paracaídas marca el fin de la sesión.
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Los paracaidistas certificados pueden realizar vuelos en solitario. Muchos quieren obtener fotografías o grabaciones de video como testimonio de su valiente hazaña; en tal caso, un operador salta junto con el cliente. Los experimentados paracaidistas de nuestro país pueden envidiar el trabajo de un instructor: ¡más de una decena de saltos diarios!
Galería fotográfica de paracaidismo
Competiciones y récords
Competiciones de paracaidismo
El primer campeonato mundial de paracaidismo deportivo tuvo lugar en 1951.
El equipamiento se fue mejorando y los deportistas desarrollaban nuevas técnicas de salto. Pronto notaron que, cuanto más cerca del suelo se abría el paracaídas, más preciso era el aterrizaje. Así, paso a paso, surgieron nuevos métodos de salto y tipos de competiciones, lo que posteriormente derivó en una disciplina independiente: el paracaidismo (skydiving).
Para ganar una competición, el participante debe no solo abrir el paracaídas lo más tarde posible, sino también mantenerse dentro de una zona determinada marcada en el suelo con líneas visibles. También se evalúa la distancia recorrida con el paracaídas desplegado sin tocar el suelo.
La creatividad de los paracaidistas no tiene límites, como lo demuestran los récords que establecen. El salto internacional más masivo ocurrió en Tailandia en 2006. Cuatrocientos deportistas de diferentes países realizaron un salto simultáneo formando una interesante composición en el cielo.
 En el cielo sobre Ottawa, en 2012, se formó un gigantesco copo de nieve. Fueron 138 entusiastas que, saltando desde una altura de más de cinco kilómetros, a una velocidad de 355 km/h, “dibujaron” en el aire una figura asombrosa.
Además del equipamiento habitual, necesitaron aparatos de oxígeno porque el aire a gran altura es demasiado escaso. Simultáneamente con los participantes, cuatro operadores volaron para grabar el récord en vídeo. La hazaña requirió un enorme esfuerzo por parte de los deportistas: lograron el resultado deseado tras 15 intentos.
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Ludwig Fichte de Alemania decidió sorprender al mundo con el salto más original. Abandonando el avión a más de cuatro kilómetros de altura, se acomodó en un bote inflable y comenzó a armar un cubo de Rubik. Le tomó un poco más de medio minuto completar la tarea, tras lo cual abrió su paracaídas y aterrizó exitosamente.
Felix Baumgartner
Por primera vez en la historia, una persona en caída libre fuera de una aeronave rompió la barrera del sonido. Este logro fue realizado por el paracaidista austriaco Felix Baumgartner.
El 14 de octubre de 2012, ascendió en un globo estratosférico a una altitud de 39 km y saltó desde la estratosfera. El vuelo sin paracaídas duró 4 minutos y 20 segundos. Durante ese tiempo, el deportista recorrió 36,4 km y alcanzó una velocidad de 1,357.6 km/h. Tres récords al mismo tiempo: el salto en paracaídas desde la mayor altura, las velocidades más altas y la distancia más larga en caída libre.
A lo largo de la historia de la humanidad, las personas han soñado con volar como aves, sin ningún tipo de dispositivos auxiliares. Los paracaidistas consideran el aire como su elemento, aprenden a desacelerar la caída libre e incluso bailan en ingravidez. Quién sabe, tal vez su experiencia se convierta en la base de un futuro invento que permita a cualquiera, sin un equipo técnico voluminoso, elevarse al cielo y flotar allí hasta que desee regresar a tierra firme.
