Luke Aikins kan beskou word as die eerste ware skydywer van sy soort. Op 30 Julie 2016 het hy die eerste ongekontroleerde sprong sonder ’n valskerm uit ’n hoogte van byna 8 kilometer, in vryval, gemaak.
Aikins het 18 000 spronge op sy naam en besit ’n stuntman-skool in Los Angeles (Luke was een van die stuntkoördineerders vir “Iron Man 3”). In sy familie is valskerms spring reeds ’n tradisie van drie geslagte. Eerlikheidshalwe het Luke aanvanklik geweier om die uitdaging aan te neem toe dit aan hom voorgestel is, maar vir twee weke kon hy nie rustig slaap nie en het hy gevolglik ingestem.
Video van die sprong
Hoe die sprong sonder ’n valskerm voorberei is
Die voorbereiding vir die sprong het meer as twee jaar geduur, en hierdie prestasie kan as die toppunt van Luke se professionele loopbaan beskou word – hy het iets foutloos uitgevoer wat voorheen onmoontlik geag is.
Elke stap van die waaghalsige stukkie kon nie vooraf met presisie geoefen word nie - winde, druk, hoe die net op die val van ’n liggaam sou reageer en talle ander onvoorspelbare faktore het gemaak dat selfs die kleinste afwyking van die plan nie vooraf bereken of beveilig kon word nie.
In ’n video wat in die vliegtuigkajuit opgeneem is, sê Luke: “’n Groot hoeveelheid aandag word gewy aan die toekoms van die opnameproses, produksie, fiksheid en opleiding. Dit alles gee my selfvertroue, maar waarborg nie dat ek hier lewendig uitkom nie. In die eerste plek het jy konstante, eindelose oefening nodig. As ek die teiken mis, maak dit nie saak in watter goeie kondisie ek was of hoe goed die opnamepersoneel gewerk het nie. Die teiken is al wat saak maak.”
Luke moes teen die wind veg. Hy moes ongeveer 60 meter in die lug tuimel teen ’n snelheid van sowat 50 m/s (tijdens die sprong was sy snelheid eintlik hoër – sowat 70 m/s). Net ’n sekonde voor landing moes hy omdraai en op sy rug land. Die oefeninge vir die regte val was in ’n windtonnel uitgevoer.
Opleiding in ’n windtonnel.
Luke Aikins het met warmte gepraat oor die stunt-span met wie hy hierdie uitdaging aangepak het: “Vir die laaste vyf dae van voorbereiding was ons letterlik soos getroudes.”
Gedurende sy oefenspronge moes Luke presies bo ’n doelwit van 9x9 meter bly. As die skydywer sy hoek verander het en van sy baan afgewyk het, het spesiale ligte die kleur verander en unieke optiese gereedskap het die afwykings geregistreer.
Net en vier hyskrane, elk 20 verdiepings hoog.
Seinstelsel vir doelwit mik in die lug.
Natuurlik het oefeninge in ’n windtonnel onder ideale toestande dit makliker gemaak om oor die teiken te bly – geen wind van verskillende kante of drukveranderinge nie. Maar in die werklike wêreld was dit veel moeiliker, en daarom moes Luke minstens ses oefenspronge per dag oor ’n geïmproviseerde teiken maak.
Besig met draaioefeninge vir die sprong sonder valskerm
Die oefenspronge voor die finale uitdaging is met behulp van ’n valskerm gedoen, en die mees kritieke oomblik kon nie totdat 30 Julie aangebreek het, geoefen word nie.
Hoe Luke Aikins se oefendae gelyk het
Die skydywer het geweier om ’n veiligheidsvalskerm te dra, aangesien die ekstra gewig van die toerusting ’n groter las op die net sou plaas en moontlik sy rug sou beskadig. Hy het ’n valhelm met ’n kamera en ’n GPS-wegwyser gedra, wat gereeld seine gestuur het toe sekere punte op die roete bereik is.
In vryval
Diagram van Luke Aikins se sprong
Vir die eerste 3 kilometer van die vryval het Luke die hulp van assistente nodig gehad – drie valskermspringers het sy gebruikte suurstofbottels afgeneem; een van hulle was ’n kameraman, en nog een het spesiale seinrook vrygestel sodat toeskouers op die grond sy beweging kon volg. Op ’n hoogte van 1500 meter het die assistente hul valskerms oopgemaak en Luke alleen agtergelaat. Die vryval het meer as twee minute geduur.
Die historiese waaghals-aksie het perfek verloop, en die landing was byna in die middel van die teiken. En reeds enkele minute na die landing het Aikins sy vrou en seun in die arms geneem.
Hierdie sprong is die kwintessens van ingenieursvernuf, obsessie, inspirasie en vasberadenheid. 18 maande van voorbereiding en die gesamentlike werk van honderde professionele persone het ‘n verstommende resultaat opgelewer – hierdie gebeurtenis het een van die mees inspirerende momente in die geskiedenis van ekstreemsport geword. Die eerste woorde van Luke Aikins ná sy landing was: “Ek het amper gelewiteer! Dit is ongelooflik! Dit het uiteindelik gebeur!”
Sagter landing.
Daar is hoop dat sulke spronge in die nabye toekoms vir elke valskermspringer beskikbaar sal wees.
