Luke Aikins può essere definito il primo vero skydive professionista. Il 30 luglio 2016, ha compiuto il primo salto senza paracadute della storia da un’altezza di quasi 8 chilometri, in caduta libera.
Con un totale di 18.000 salti all’attivo, una scuola per stuntman a Los Angeles (Luke è stato uno dei coreografi degli stunt per il film “Iron Man 3”) e una famiglia di paracadutisti da tre generazioni, Aikins sembrava nato per compiere questa impresa. Tuttavia, è giusto notare che, inizialmente, Luke rifiutò quando gli fu proposto di tentare il salto senza paracadute, ma dopo due settimane di insonnia decise di accettare la sfida.
Il video del salto
Come si è preparato al salto senza paracadute
La preparazione al salto ha richiesto oltre due anni e può essere considerata l’apice della carriera di un professionista: Luke ha realizzato in maniera impeccabile quello che sembrava impossibile.
Controllare e provare ogni dettaglio del salto era impossibile: il vento, la pressione, la reazione della rete all’impatto e tanti altri fattori imprevedibili rendevano ogni minima deviazione dal piano originario impossibile da calcolare o prevedere in anticipo.
Nel video registrato a bordo dell’aereo, Luke sottolinea: “Si presta molta attenzione al futuro processo di ripresa del salto e alla produzione, così come alla preparazione fisica e agli allenamenti. Questo mi dà maggiore fiducia, ma non garantisce che ne uscirò vivo. Prima di tutto, è necessaria una pratica costante e infinita. Se mi mancherò il bersaglio, non avrà importanza in quale ottima forma fisica mi trovavo o quanto bene abbia lavorato il team di ripresa. L’unica cosa che conta è centrare il bersaglio.”
Luke doveva affrontare il vento. Doveva rotolare continuamente in aria per circa 60 metri di caduta libera, raggiungendo una velocità intorno ai 50 m/s (durante il salto la velocità reale è stata ancora maggiore: 70 m/s). A pochi istanti dall’impatto, doveva girarsi sulla schiena. Gli allenamenti per cadere correttamente si sono svolti in una galleria del vento.
Allenamento nella galleria del vento.
Luke Aikins parla con calore del team di stuntman che lo ha accompagnato lungo questo percorso: “Negli ultimi cinque giorni ci siamo sentiti come sposati.”
Durante i salti di prova, Luke doveva rimanere esattamente sopra una porzione di terreno di 9x9 metri. Se lo skydiver cambiava l’angolo di caduta o si allontanava dalla traiettoria, dei segnali luminosi cambiavano colore, e strumenti ottici speciali registravano questi cambiamenti.
La rete e quattro gru alte quanto un edificio di venti piani.
Sistema di segnalazione utilizzato per il salto.
Naturalmente, gli allenamenti nella galleria del vento, in condizioni quasi ideali, consentivano di rimanere facilmente sopra il bersaglio: nessun vento laterale o variazioni di pressione. Tuttavia, in condizioni reali era molto più difficile; per questo motivo, Luke fece almeno sei salti di prova al giorno sopra un bersaglio improvvisato.
Preparativi e test per il salto senza paracadute.
I salti di prova prima del vero salto estremo furono effettuati con l’uso del paracadute; pertanto, il momento più cruciale non poteva essere provato fino al fatidico 30 luglio.
Com’era una giornata di allenamento per Luke Aikins
Lo skydiver rifiutò di indossare un paracadute di sicurezza, poiché il peso delle attrezzature extra avrebbe aggiunto carico alla rete, con il rischio di ferire la schiena. Il suo casco era equipaggiato con una telecamera e un GPS tracker che segnalava costantemente quando venivano raggiunti determinati punti lungo il percorso.
In volo libero
Schema del salto di Luke Aikins.
I primi 3 chilometri di caduta libera richiesero l’assistenza di tre paracadutisti: uno di loro filmava, un altro recuperava i serbatoi di ossigeno usati da Luke e il terzo emetteva un fumo speciale per consentire agli spettatori a terra di seguire la discesa. A 1.500 metri di altezza, gli assistenti aprirono i loro paracadute, lasciando Aikins solo. La caduta libera continuò per poco più di due minuti.
L’impresa storica si concluse alla perfezione, con l’atterraggio quasi al centro del bersaglio. Pochi istanti dopo l’atterraggio, Aikins corse ad abbracciare sua moglie e il piccolo figlio.
Questo salto rappresenta la quintessenza del pensiero ingegneristico, dell’ossessione, dell’ispirazione e della determinazione. Diciotto mesi di preparazione e la collaborazione coordinata di centinaia di professionisti hanno portato a un risultato travolgente: questo evento è diventato uno dei momenti più ispiratori nella storia degli sport estremi. Le prime parole di Luke Aikins dopo l’atterraggio sono state: “Stavo praticamente levitando! È incredibile! È successo davvero!”
Atterraggio morbido.
C’è speranza che in un futuro prossimo tali salti diventino accessibili a ogni paracadutista.
