Pneus pour vélo
Le vélo, en tant que moyen de transport, connaît une véritable renaissance, et il ne fait aucun doute que sa popularité continuera de croître à l’avenir. De plus en plus de personnes optent pour ce mode de déplacement – les pays d’Europe de l’Ouest en sont la preuve. Léger, pratique, maniable, ne nécessitant ni carburant quotidien ni frais de stationnement, le vélo s’impose progressivement comme une alternative aux voitures dans les situations de trafic dense en milieu urbain.
Les diverses formes de loisirs actifs impliquant le vélo gagnent également en popularité, qu’il s’agisse de voyages touristiques, de promenades à la campagne, de parcours sur des terrains difficiles, de figures acrobatiques ou bien d’autres activités encore.
Mais un fait curieux mérite d’être souligné – beaucoup de propriétaires de voitures choisissent leurs pneus de voiture avec un soin minutieux, mais lorsqu’ils passent au vélo, ils accordent peu d’importance au choix des pneus, pensant que cela ne fait aucune différence. Une grave erreur ! Un mauvais choix de pneus entraîne une usure prématurée, réduit considérablement les performances du vélo et consomme inutilement l’énergie du cycliste. Et bien sûr, cela influence également la sécurité.
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Alors, que doit savoir un cycliste lorsqu’il choisit ses pneus ?
Quelques mots sur la construction des pneus de vélo
Structure d'un pneu de vélo
Pour bien choisir les pneus de votre vélo, il est important de comprendre un minimum leur structure.
Les pneus comportent quatre principaux éléments constitutifs : le talon, la carcasse, les flancs et la bande de roulement.
Le talon sert à fixer solidement le pneu sur la jante. Il est fabriqué soit en fil d’acier, soit en fibres synthétiques, souvent en Kevlar. Le premier type est très répandu et peu coûteux. Les pneus avec un talon en Kevlar (pliables) sont plus légers, peuvent être enroulés pour un stockage compact ou emportés comme pneu de rechange, mais sont nettement plus chers.
La carcasse constitue la base du pneu, son armature, déterminant en grande partie les caractéristiques de résistance. Il s’agit d’un tissage diagonal de fils en nylon avec des densités de tissage variées, mesurées en TPI (fibres par pouce) entre 24 et 130. Plus l’indice est élevé, plus le pneu est résistant.
Les flancs sont le revêtement en caoutchouc des côtés du pneu. On distingue deux types :
Gumwall – une épaisse couche de caoutchouc associée à une carcasse de faible densité. Ce type est le plus courant, durable, peu coûteux et souvent utilisé en milieu urbain ou pour le tourisme.
Skinwall – des pneus à parois fines avec une haute densité de carcasse. Ils sont légers et sont principalement utilisés en compétition.
La bande de roulement est la partie du pneu qui entre directement en contact avec la surface. Ses caractéristiques d’utilisation dépendent en grande partie du motif et de la profondeur de la bande de roulement, comme nous le verrons plus tard.
Les pneus peuvent être fabriqués en caoutchouc ou en matériaux composites polymères. Chacun de ces matériaux a ses avantages et ses inconvénients.
Le caoutchouc offre une meilleure adhérence à la surface mais s’use plus rapidement. Les matériaux composites sont moins chers et conviennent mieux à certains types de terrain (par exemple, pour rouler dans la boue, leurs caractéristiques d’utilisation peuvent être supérieures).
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Dimensions des pneus de vélo
Pneus pour vélo
C’est une question qui mérite une étude approfondie. En effet, la classification des pneus de vélo présente une certaine diversité de standards : on trouve le système français, le système impérial (qui peut d’ailleurs varier), la norme européenne ISO, et parfois même les normes soviétiques ou russes. Comment ne pas se perdre dans cette diversité ?
Le système français d’identification fournit uniquement une estimation approximative de la taille extérieure du pneu monté sur la jante, y compris son épaisseur. Il utilise trois chiffres indiquant le diamètre de la roue en millimètres, suivis d’une lettre désignant la largeur du pneu, allant de A à D par ordre croissant. Ce système est assez peu pratique et ne reflète pas toute la variété des pneus de vélo.
Le standard impérial classe également les pneus en fonction de leur diamètre extérieur. Les inscriptions comportent deux ou trois groupes de chiffres. Le premier chiffre indique la taille approximative du diamètre extérieur en pouces. Le deuxième chiffre désigne la largeur du pneu, qui peut être exprimée sous forme décimale ou en fractions classiques. Si trois groupes de chiffres apparaissent, le deuxième indique la hauteur, tandis que le troisième désigne la largeur, par exemple : 20 x 1,5 ; 24 x 1 ⅜ ; 26 x 1,25 x 1,375.
La norme ISO ETRTO européenne est probablement la plus pratique et est désormais adoptée par la majorité des fabricants dans le monde. Ce système repose sur la largeur du pneu et le diamètre de la jante d’appui, exprimés en millimètres.
Outre le diamètre, il est essentiel de veiller à ce que la largeur du pneu corresponde à la largeur interne de la jante. Dans la norme ISO, cette valeur est également standardisée, allant de 15 à 23 mm ou plus, par incréments de 2 mm. Un choix correct de la largeur du pneu prolongera sa durée de vie, réduira le risque de crevaisons, de déformations ou de déchaussements.
Il paraît évident que pour choisir le bon pneumatique, il est plus pratique d’utiliser le système ISO ETRTO. En connaissant les dimensions des jantes de votre vélo, vous pouvez facilement trouver les pneus nécessaires à l’aide d’un tableau de compatibilité. Ces tableaux de référence doivent être présents dans tous les magasins spécialisés et sont également faciles à trouver en ligne.
Quel type de crampon choisir ?
Pneus vélo hiver
Le choix du profil du pneu dépend des conditions auxquelles sera soumis le vélo : conduite en milieu urbain sur du bitume parfaitement lisse, routes de campagne, longues randonnées touristiques ou franchissements de terrains difficiles.
Slicks : ces pneus ont un profil si peu marqué qu’il est pratiquement invisible. Ce sont les pneus les plus rapides et silencieux avec une excellente inertie de roulement, parfaits pour les surfaces lisses. Cependant, ils ont un inconvénient notable: s’ils rencontrent une surface glissante ou boueuse, notamment lors du freinage, leur comportement peut devenir imprévisible.
Semi-slicks : il s’agit du meilleur compromis pour rouler en milieu urbain et sur des sentiers faciles. On distingue les modèles avec une bande centrale lisse ou légèrement sculptée, augmentant la performance sur le bitume, et des sculptures latérales davantage prononcées qui assurent l’adhérence en virages ou sur surfaces irrégulières. Les semi-slicks automobiles, quant à eux, ont une sculpture uniforme peu profonde, semblable aux pneus toutes saisons de voiture.
Profil « modérément agressif » : ces pneus présentent des crampons de faible hauteur, disposés de manière dense, surtout au centre de la bande de roulement. Ils sont largement utilisés sur les chemins en terre mais restent acceptables sur le bitume, bien que les hautes vitesses deviennent difficiles à atteindre avec ce type de pneu.
Pneus « agressifs » : fabriqués à partir de composés de caoutchouc robustes, ces pneus arborent des crampons imposants sur l’ensemble de la surface du profil. Ils sont conçus pour les terrains boueux et accidentés, mais sont quasiment inutilisables sur l’asphalte – ils sont lourds, bruyants, exigent un effort considérable du cycliste et s’usent rapidement.
Pneus d’hiver pour vélo : destinés à ceux qui ne peuvent se passer de vélo, même lorsque la route est recouverte de neige et de glace. Ces pneus peuvent être urbains, touristiques, extrêmes ou sportifs – tout dépend du design de la sculpture du pneu, du nombre et de la forme des crampons métalliques.
Il existe également une autre variété de pneus de vélo – les « boyaux », combinant chambre à air et pneu. En règle générale, ils sont exclusivement utilisés sur des vélos de compétition, car dans des conditions normales de route, ils ne justifient pas leurs caractéristiques en termes de performance et de durabilité.
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Quelques conseils pour l’entretien des pneus de vélo
Pneus vélo
Choisir des pneus adaptés à leur taille et aux particularités de leur profil ne suffit pas – il faut aussi savoir les utiliser correctement.
La pression des pneus d’un vélo doit correspondre à la pression d’air nominale dans la chambre, indiquée dans le marquage et mesurée dans une unité spécifique, les livres par pouce carré - PSI. Cette valeur peut sembler peu familière, mais elle peut facilement être convertie dans une unité plus courante pour nous, les «atmosphères», en la divisant par environ 14.
Le surgonflage des pneus entraîne une diminution de l’adhérence au revêtement de la route, une conduite plus rigide, et peut même provoquer une rupture de la chambre. Une pression insuffisante, quant à elle, épuisera l’énergie du cycliste, entraînera une usure rapide et des dommages au pneu.
Une roue de vélo a besoin d’une protection contre les crevaisons. Pour cela, dès l’achat, il est possible de choisir des pneus avec un revêtement latéral renforcé, spécialement conçu à cet effet, et avec le degré de densité de tissage de la carcasse le plus élevé possible. Il est également possible (et nécessaire) d’insérer entre la chambre et le pneu une bande anti-crevaison supplémentaire. Un kit de réparation des pneus devrait toujours accompagner tout cycliste.
Une erreur assez fréquente chez les débutants est une mauvaise installation de la roue. Il est impératif de prêter attention aux éventuelles inscriptions «REAR» ou «FRONT», qui indiquent respectivement la roue arrière et la roue avant. L’orientation de la rotation de la roue est également cruciale – elle est indiquée sur le pneu par une flèche.
Choisir correctement ses pneus de vélo est la clé d’une conduite confortable et sécurisée avec un effort minimal. Il ne faut jamais aborder cette question à la légère en les achetant sans tenir compte de tous les détails, et encore moins en se basant uniquement sur le prix.
