Vélo de montagne
Il y a une trentaine d’années, il était tellement simple de choisir un vélo ! Pour les consommateurs ordinaires, les vélos étaient simplement divisés par catégories d’âge : des vélos d’enfants à pneus gonflés pour les tout-petits, le vélo « Shkolnik » (L’écolier) que les enfants apprenaient à maîtriser, suivi de l’« Orlyonok » (Petit aigle) et, enfin, tout le monde passait à des modèles « adultes », en versions ordinaires ou « dames ». Un peu de variété était introduite par les modèles pliables ou de tourisme, mais ils ne différaient pas beaucoup des modèles classiques avec des freins « main » et une petite plage de vitesses.
Aujourd’hui, la diversité des assortiments dans les magasins de vélos est stupéfiante ! On y trouve un grand nombre de modèles appartenant à des catégories variées, adaptées à différents usages et conditions d’exploitation. Les vélos de montagne, connus sous le nom de VTT (Vélo Tout Terrain) ou Mountain Bikes (MTB en abrégé), jouissent d’une popularité particulière.
À quoi servent les vélos de montagne
Photo de vélos de montagne
Bien que toutes les versions de VTT soient regroupées sous l’appellation « vélo de montagne », leurs domaines d’application sont très variés. Avant de choisir un modèle particulier, il est essentiel de se poser la question : « Pourquoi ai-je besoin d’un VTT ? ».
Si l’idée est juste d’impressionner les amis ou les connaissances en ville, l’achat d’un véritable VTT n’est probablement pas nécessaire, car un bon vélo de montagne représente un investissement important.
Les principaux usages des VTT sont :
Descente extrême sur les pentes des montagnes : downhill – sur des pistes préparées, ou freeride – descente hors-piste.
Cross-country – cyclisme rapide sur terrain très accidenté.
Street – conduite extrême en milieu urbain, incluant le franchissement d’obstacles artificiels.
All mountain – une combinaison entre le cross-country et le downhill, adaptée aux terrains plats comme accidentés.
Cyclotourisme, combinant des trajets sur routes et hors-pistes. Pour ce type, on utilise des modèles hybrides, qui allient la robustesse et la capacité de franchissement des VTT aux bonnes performances des vélos de route.
Dirt – acrobaties aériennes en vélo, avec des figures réalisées lors de sauts depuis un ou plusieurs tremplins.
Trial – franchissement précis d’obstacles variés et difficiles avec une grande maîtrise technique.
Les deux derniers usages mentionnés nécessitent souvent, non pas des mountain bikes, mais des BMX, équipés de caractéristiques techniques spécifiques.
Ainsi, une fois que vous connaissez l’objectif pour lequel vous souhaitez acquérir un VTT, vous pouvez passer au choix des caractéristiques techniques.
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Roues et freins
Roues de vélo de montagne
Un VTT est conçu pour affronter des charges importantes, c’est pourquoi la robustesse des roues et la fiabilité des freins sont des paramètres essentiels.
La plupart des VTT sont équipés de roues de 26 pouces (les modèles hybrides font exception, avec un diamètre de roue pouvant atteindre 28 pouces). Les pneus sont « agressifs » ou modérément agressifs, avec des crampons bien visibles pour une meilleure adhérence.
Si une part importante de votre utilisation se fait sur des routes asphaltées, il est préférable d’opter pour des semi-slicks, car les pneus « méchants » sur route peuvent consommer beaucoup d’énergie inutilement. Si votre budget le permet, il pourrait être judicieux d’investir dans un jeu de roues interchangeable pour rendre votre VTT polyvalent.
Il est impératif de porter attention aux jantes. Si elles sont en acier, il est préférable de refuser poliment – elles sont lourdes, peu durables et sujettes à la corrosion. Le principal matériau pour cette partie des roues est l’alliage d’aluminium. Vous trouverez parfois des jantes anodisées, reconnaissables à leur couleur noire – elles sont un peu plus chères, mais offrent certains avantages.
Ne soyez pas avare : il vaut mieux investir dans des jantes à double paroi, beaucoup plus solides, capables de supporter des charges importantes et bien moins enclines à se déformer.
Quant au choix des freins, le débat fait rage : certains préfèrent les freins sur jante, d’autres jurent par les freins à disque. Les deux systèmes présentent leurs propres avantages et inconvénients.
Les freins sur jante sont plus simples à entretenir et à utiliser, mais ils sont beaucoup plus sensibles à la boue et à l’eau, ce qui est fréquent en terrain accidenté. Leur efficacité diminue fortement si la roue est voilée. De plus, ils provoquent une usure accrue de la jante, et en cas de freinage intensif et fréquent, celle-ci peut chauffer considérablement. Si vous optez pour ce type de frein, il est recommandé de choisir des freins v-brake – qui possèdent un mouvement parallèle des patins (et non des freins à étriers ou cantilever).
Les freins à disque remplacent de plus en plus les freins sur jante, grâce à une multitude d’avantages. Ils offrent une excellente efficacité de freinage, une meilleure sensibilité à la pression appliquée sur le levier de frein, ne craignent pas les conditions météorologiques, ont une longue durée de vie, n’usent pas la jante et ne sont pas sensibles à ses déformations. Leurs inconvénients résident dans un poids légèrement supérieur, un coût élevé, une certaine probabilité d’endommagement du disque de frein et le risque de décrochage de la roue en cas d’obstacle.
Le système d’actionnement des freins peut être mécanique (par câble) ou hydraulique. Généralement, pour le downhill, le freeride et le trial, seuls des freins à disque hydrauliques sont installés.
Cadre et suspension
Photo d'un VTT
Les VTT modernes peuvent être dotés de cadres en acier, en aluminium, en titane ou en carbone (parfois avec une combinaison de plusieurs matériaux constructifs).
Les cadres en acier sont les moins chers, mais cela ne signifie pas qu’ils sont de mauvaise qualité. L’acier présente de nombreux avantages par rapport à d’autres matériaux :
Les cadres en acier sont robustes tout en conservant une certaine élasticité, ce qui leur permet d’absorber efficacement les chocs et vibrations.
Bien que l’acier soit sujet à la corrosion, avec un bon entretien, ces cadres sont très durables. De plus, ils sont faciles à réparer.
Un vélo avec un cadre en acier offre une excellente roulabilité.
Le principal inconvénient des cadres en acier est leur poids élevé. Cependant, pour certains styles de conduite où cela ne pose pas de problème (par exemple, le downhill), ils peuvent être une solution tout à fait adaptée.
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Les cadres en aluminium (ou plutôt en alliages d’aluminium) coûteront plus cher. Ils sont beaucoup plus légers que ceux en acier, sans pour autant sacrifier la solidité. Ces matériaux permettent de fabriquer des cadres de formes variées, pour différents types de vélos. Ces VTT sont plus faciles à manœuvrer en montée et accélèrent rapidement sur des surfaces planes, mais leur roulabilité reste limitée.
Le principal inconvénient des cadres en aluminium est leur rigidité. Ils transmettent les vibrations, ce qui est particulièrement perceptible sur les routes en mauvais état. L’aluminium résiste bien à la corrosion, mais il est sujet à l’accumulation de “fatigue du métal” – un cadre utilisé pendant une longue période peut se briser soudainement à un endroit inattendu, et sa réparation est très complexe.
Cadre de vélo
Les cadres en titane sont sans doute la solution idéale, car ce matériau combine les avantages de l’acier et de l’aluminium. Ils sont solides, très durables, complètement résistants à la corrosion et absorbent bien les chocs et vibrations. Cependant, ils sont principalement destinés aux professionnels, car le coût de ces vélos est très élevé.
Les cadres en carbone (s’il s’agit d’un matériau de qualité) représentent des structures très fiables et durables. Toutefois, leur prix est extrêmement élevé lorsqu’il s’agit de modèles de marques réputées. Quant aux modèles bon marché vendus sous la dénomination de cadres en carbone, il vaut mieux les éviter — ce type de cadre est très sensible aux impacts localisés et ne durera pas longtemps.
Lors du choix d’un vélo, prêtez une attention particulière à la hauteur du cadre. La distance entre l’entrejambe du cycliste et la barre supérieure du cadre, lorsque celui-ci est debout, enfourché sur le vélo, doit être d’au moins 8 à 10 centimètres pour éviter les blessures.
La selle doit être réglable en hauteur, avec une position optimale à la hauteur de la proéminence osseuse de la hanche.
Rappelez-vous que la posture sur les VTT diffère de celle des vélos de route – la charge principale repose sur les bras et les jambes. Le haut du corps doit toujours être incliné vers l’avant, afin d’éviter tout traumatisme de la colonne vertébrale lors de la conduite sur des terrains accidentés.
L’une des particularités caractéristiques de la majorité des VTT est la présence d’une suspension amortissante.
On distingue trois types de VTT : rigides (sans suspension), semi-rigides (cadre rigide avec fourche avant suspendue) et “tout suspendus” (Full Suspension), dotés d’une suspension amortissante sur la roue arrière.
Les rigides sont généralement utilisés pour le dirt ou le trial, où une grande maniabilité du vélo est nécessaire.
Les semi-rigides (hardtail) sont le plus souvent des vélos destinés au cross-country ou des hybrides.
Les tout suspendus sont des VTT pour le downhill, le freeride, où une adhérence maximale des pneus à la surface est cruciale.
Selon l’utilisation prévue du vélo, les fourches amortissantes peuvent avoir des débattements variés. Par exemple, pour le downhill, elles doivent avoir un débattement de 160 à 200 mm, tandis qu’un débattement de 80 à 100 mm est suffisant pour le cross-country. Les fourches et amortisseurs avec débattement réglable, ajustable selon le terrain, constituent une excellente solution.
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Il ne faut pas se précipiter sur des hardtails ou des VTT tout-suspendus à des prix de 200 à 300 dollars, car il s’agit simplement d’une imitation d’une suspension “souple”, qui ne fonctionnera pas comme elle le devrait et peut, dans certains cas, représenter un danger pour le cycliste. Une suspension amortissante est un système high-tech et complexe qui coûte cher. Le prix des bons modèles tout-suspendus commence à partir de 800 dollars.
Mécanique et pédales
Mécanique vélo Shimano
Les leaders dans la production d’équipements mécaniques sont les entreprises Shimano (Japon) et Sram (États-Unis). Si un vélo est équipé de ce matériel, cela garantit déjà un certain niveau de qualité.
Les gammes d’équipements de ces deux entreprises sont assez variées, allant des options économiques pour les balades à des kits professionnels ultra-technologiques. Le nombre de vitesses varie de 9 à 30. Pour le downhill et le freeride, un dérailleur arrière avec 8 ou 9 vitesses suffit, tandis que les hybrides doivent avoir 27 à 30 vitesses.
En revanche, les vélos de dirt ou trial ne prévoient aucune possibilité de changement de vitesse.
Un bon système mécanique implique un positionnement pratique et une configuration ergonomique des manettes de vitesses, ainsi qu’une facilité d’utilisation.
Les cyclistes expérimentés ne recommandent pas d’acheter un VTT avec un système de changement de vitesse par poignée rotative sur le guidon, car par temps humide ou boueux, la main peut glisser, et il y a également un risque de changement involontaire de vitesse lors de chocs violents sur la roue avant.
Quelques mots sur les pédales. Il est impératif et sans hésitation de refuser les pédales bon marché en plastique, car elles dureront peu de temps, surtout en cas de conduite extrême. Pour les VTT, des pédales spécifiques – plateformes (également appelées “flat pédales”) – doivent être utilisées. Elles sont généralement en alliage d’aluminium, avec une large surface «agressive», souvent équipée de crampons.
Pour un niveau plus professionnel, on utilise des pédales combinant plateforme et systèmes d’accroche, qui assurent un contact fiable avec les chaussures du cycliste, résolvant ainsi en grande partie le problème du «point mort». Lors du choix d’un modèle spécifique, il est important de prêter attention à la simplicité de détachement des crampons, afin d’éviter des problèmes en cas de chute éventuelle.
Quelle marque de vélo choisir ?
Vélo Bergamont
Si vous avez décidé de dépenser une somme significative pour un VTT, il est préférable de se pencher sur les modèles des principaux fabricants mondiaux. Les VTT des marques américaines comme Cannondale, Felt, GT, Specialized, des marques allemandes comme BMW M Bike, Cube, Wheeler, ou encore des marques taïwanaises comme Giant et Merida, jouissent d’une excellente réputation.
Les VTT de Bergamont, une jeune mais très prometteuse entreprise allemande, gagnent également en popularité, même en dehors de l’Europe. L’entreprise collabore étroitement avec l’équipe scientifique de l’Université Technique de Hambourg, où se déroulent toutes les principales recherches théoriques sur la conception.
Avant d’atteindre les ateliers de production, chaque nouveauté est soumise à des tests rigoureux par étapes dans les conditions les plus extrêmes, avec une évaluation informatique de toutes les contraintes possibles. Le contrôle qualité en production est extrêmement rigoureux, ce qui garantit la fiabilité des VTT Bergamont.
Fait intéressant, pour tester ses vélos en conditions réelles et extrêmes et pour maintenir sa grande renommée, l’entreprise dispose de ses propres équipes professionnelles, qui concourent dans différentes disciplines cyclistes.
Ces athlètes, utilisant uniquement les VTT “Bergamont” de la marque, figurent régulièrement parmi les leaders lors des compétitions de niveau mondial.
Les modèles de cette marque attirent également pour leur excellent rapport qualité-prix.
Par exemple, un excellent hardtail Bergamont Revox 3.3 avec cadre en aluminium, freins à disque, et 24 vitesses, peut être acheté pour 17 à 18 mille roubles. Un modèle plus simple, parfaitement adapté pour un débutant, Bergamont Vitox 5.3, avec des freins à patins et 21 vitesses, coûte seulement 10 mille roubles.
