Akrophobie, wie man die Höhenangst überwindet

Jede Angst sollte rational und begründet sein, damit die Reaktion darauf den Organismus auf optimale Weise zum Überleben führt. Anders ausgedrückt: Angst sollte das Maß der Gefährlichkeit genau bestimmen, die Unbehagen hervorruft, und sollte, wenn Sie so wollen, eine exakte numerische Größe liefern, auf die eine ebenso genau abgestimmte Reaktion erfolgt.

Höhenangst (wenn auch nicht panische) ist jedem landlebenden biologischen Wesen eigen, das weder fliegen noch gleiten kann, da ein Sturz aus großer Höhe für es tödlich ist. Ein Sprung aus geringer Höhe hingegen ist vollkommen normal und könnte eher Besorgnis auslösen. Hier liegt die Grenze zwischen Angst und Phobie. Jeder Mensch, der ohne alpinistische Sicherung an der Kante eines Abgrunds steht, verspürt die Angst vor dem Sturz. Diese Angst verlangt, einen Schritt zurück zu treten.

Wenn die Höhe gering ist, wie bei einem Hocker, oder die Sturzgefahr völlig ausgeschlossen ist (zum Beispiel wenn eine Person durch ein Fenster im zehnten Stock blickt und dennoch Angst hat, zu stürzen), spricht man von einer Phobie.

Natürliche Angst gibt dem Organismus eine Überlebenschance, während Phobie ihn schwächt und verletzlicher macht.

Zudem führt Panik oft dazu, dass Menschen, die sich nicht trauen, hinabzusteigen, stürzen oder springen und sich dabei schwer verletzen oder sogar ums Leben kommen.

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Was ist Akrophobie?

Höhenangst, die sich zur Phobie entwickelt, wird als Akrophobie bezeichnet. Sie gehört zu den am häufigsten vorkommenden Ängsten, fast 10 % der Bevölkerung leiden daran (4 % Frauen und etwa 5 % Männer). Jeder Zehnte – das ist viel.

Diese Phobie muss bekämpft werden, denn sie verstärkt sich mit der Zeit. Besonders ältere Menschen entwickeln zusätzlich zur Angst, zu stürzen, auch die sehr nachvollziehbare Angst vor Knochenbrüchen. Mit der Zeit kann eine “Angst vor der Angst” entstehen, bei der Menschen anfangen, die von ihnen gefürchteten Situationen noch stärker zu meiden. Auf Dauer kann das Leben völlig unerträglich werden: Beziehungen leiden, Arbeit wird unmöglich, und selbst das Verlassen des Hauses, etwa das Hinuntergehen einer Treppe, kann zur Herausforderung werden. Manchmal überfällt die Panik auch dann, wenn der Akrophobiker sicher auf dem Boden steht, aber jemand anderen in der Höhe sieht (ein Nachbar auf dem Balkon, eine Katze auf dem Dach, usw.). Dabei versetzt sich die Person in deren Lage und hat Angst, zu stürzen. Diese Angst kann das Leben untragbar machen, sie führt zu enormen Selbstbeschränkungen und Freiheitsverlust.

Symptome

Akrophobie äußert sich in Schwindelgefühlen, Übelkeit, Panik, Taubheit oder Starre in den Händen, Zittern und, leider, dem “Einknicken” der Knie. Es kann zu Atemnotanfällen, Schweißausbrüchen oder Kurzatmigkeit, Tachykardie, übermäßigem Speichelfluss oder umgekehrt zu Mundtrockenheit kommen – dies sind vegetative Erscheinungsformen der Angst. Es handelt sich um unkontrollierbare hormonelle Panik und eine Art von “Hypnotisierung” durch die Höhe. Es entsteht das zwanghafte Bedürfnis, sich an etwas oder jemandem festzuhalten. Die Fähigkeit, klar zu denken, deutlich zu sprechen, oder auch nur adäquat auf die Umgebung zu reagieren, verschwindet. Manchmal kommt es zu einem überwältigenden Impuls, herunterzufallen oder zu springen – was übrigens nichts mit Suizidwünschen zu tun hat. Es ist tatsächlich die Angst vor dem Tod. Einige Menschen fürchten, die Selbstkontrolle zu verlieren und aus der Höhe zu springen, andere haben Angst, das Gleichgewicht zu verlieren und zu stürzen, was durchaus möglich ist, wenn die Beine schwach werden. Stehen verstärkt die Höhenangst mehr als Sitzen oder Liegen. Das Drehen des Kopfes verschärft die Akrophobie weiter, daher versuchen viele, “nicht zu wackeln” und nur auf einen Punkt zu schauen.

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Ursachen für Akrophobie

Früher wurde angenommen, dass die Ursachen dieser Angst ein schwaches Gleichgewichtsorgan oder ein frühes Trauma sind, das mit einem Sturz oder der Angst vor Höhe zusammenhängt. Heute ist bewiesen, dass es sich fast ausschließlich um eine genetisch bedingte und angeborene Eigenschaft handelt, die möglicherweise nichts mit dem Gleichgewichtsorgan zu tun hat. Das Gleichgewicht des Körpers wird durch das präzise Zusammenspiel des Gleichgewichtsorgans, der Augen, der Nervenbahnen, des Mittelhirns und des Kleinhirns gewährleistet. Wenn es zu Abweichungen, Verzögerungen oder Unsynchronität der Signale „sehe“ und „fühle“ kommt, gelangen widersprüchliche Informationen ins Gehirn, was zu Störungen führt. Wenn zudem die Muskulatur mit einer fehlerhaften Verzögerung reagiert, wird das Gleichgewichtssystem vollständig gestört.

Behandlung von Akrophobie

Wenn die Höhenangst gering ausgeprägt ist, kann man sie selbst überwinden, indem man sich allmählich daran gewöhnt, sich in der Höhe aufzuhalten, und die Höhe schrittweise erhöht, ohne dabei auf Sicherung zurückzugreifen. Es ist wichtig, bewusst gegen die Angst anzukämpfen und sich selbst zu beweisen, dass beispielsweise die Höhe eines Hockers nicht lebensbedrohlich ist. Atemübungen und Yoga können hilfreich sein, da sie es ermöglichen, das vegetative Nervensystem zu kontrollieren und Panik schnell zu unterdrücken. Man kann sich auf einen bestimmten Punkt konzentrieren, diesen fixieren und dabei das restliche Geschehen mit dem peripheren Blick wahrnehmen. Dies kann die Angst und das Unwohlsein verringern und helfen, sich zu beruhigen. Ein solcher „Anker“ sollte nicht weiter als 25 Meter von einem entfernt sein und möglichst auf der gleichen Höhe liegen.

Interessanterweise können auch Computerspiele wie sogenannte „Action-Adventure“-Spiele helfen. In diesen identifiziert sich der Spieler mit einer Figur, die läuft, springt und aus Höhen fällt – ohne dabei Schaden zu nehmen.

Ebenso können Horrorfilme nach und nach die Nerven stärken. Ein wirksames Mittel gegen Höhenangst könnte darin bestehen, Filme mit inszenierten Sprüngen oder Stunts in der Höhe (z. B. in Martial-Arts-Filmen) oder über Fallschirmsprünge anzusehen. Wenn man die Höhenangst logisch in ihre Bestandteile zerlegt, kann man sie Schritt für Schritt überwinden.

Die Behandlung schwerer Formen erfordert die Hilfe eines hochqualifizierten Psychologen. Psychologen lehren den Patienten Techniken zur Entspannung, zur Kontrolle ihres psychophysischen Zustands und zur Blockierung der Angst. Es gibt Methoden der kognitiven Verhaltenstherapie ohne Medikamente. Nachdem der Patient gelernt hat, die Angst auf hormoneller Ebene zu kontrollieren oder zumindest zurückzuhalten, beginnen Hochtrainingseinheiten. Nach der Aktivierung der Angst wird diese durch Willenskraft auf ein Stressniveau von Null reduziert. Die Behandlung wird so lange fortgesetzt, bis die Angst verschwindet. Letztendlich handelt es sich hierbei um denselben Ansatz, jedoch mit Unterstützung. Manchmal dauert dieser Prozess mehrere Monate, jedoch ist das Ergebnis stets erreichbar und die Krankheit zieht sich zurück.

Die Behandlung von Akrophobie mit Medikamenten ist hingegen nahezu unmöglich. Man kann lediglich den psychischen Zustand mithilfe von Medikamenten stabilisieren, die Angst etwas verringern und die Gehirnfunktion harmonisieren.